estudio etnobotánico y agroecológico de la sierra norte de madrid

4. Manejo de los agroecosistemas
Este aprovechamiento de los recursos forestales perduró hasta los años 50,
cuando se generalizaron otro tipo de combustibles domésticos como la electricidad, el
carbón mineral, el petróleo o el gas (Martín Baonza & Martín López 2008).
EL CARBÓN DE BREZO
El carbón para la fragua solía hacerse con las cepas y raíces de brezo. La especie
más apreciada para ello era el berezo negral (Erica australis), ya que tiene mayor poder
calorífico, aunque también se utilizaba el berezo albar (Erica arborea).
Para hacer el carbón de berezo se cavaba un hoyo en la tierra, redondo y de un
metro de profundidad. En este hoyo se echaban las cepas, colocando las de mayor
tamaño debajo para que se fueran quemando lentamente. Era importante que todo el
carbón quedara bien consumido, como nos relataba Anastasio Martín, herrero de Puebla
de la Sierra: “Había que azuzar un horgunero, un palo con un horcate, para remeter las
[raíces] de las orillas que no estaban bien quemadas, al centro”.
Cuando estaba ya en ascuas se tapaba el carbón con láncheras (placas de pizarra
o esquisto) y se aterraba, tapándolo con tierra para que se ahogara. Era importante,
“que no pueda resollar por ningún lado, porque si dejas alguna pista se hace ceniza"
(Eufemia Bernal, Puebla de la Sierra).
Pasados uno o dos días, se volvía al lugar para sacar el carbón: “Cuando ibas a
sacarlo tenías que coger un puñao de berezo, y barrerlo muy rebarrío pa que no se
metieran los cantijos dentro”, “se barría la tierra, se quitaban las láncheras, y con una
lebona [tipo de azada], se sacaba pa fuera” (Eufemia Bernal, Puebla de la Sierra).
Pastoreo
Todos los agroecosistemas se aprovechaban en algún momento para el pastoreo.
El manejo ganadero tradicional suponía una gestión muy diversa del monte,
distribuyendo los usos y los tipos de ganado en el espacio y el tiempo para sacar el
máximo partido de los recursos.
Generalmente cada familia tenía un hatajo de ovejas o cabras, variando desde
una veintena, en los pueblos más pobres o las familias de carboneros, hasta doscientas o
más. También se solía tener al menos un cerdo, una yunta de vacas para arar y un burro
o mula como animal de carga. En los pueblos más ricos tenían bueyes como animales
de tiro.
Los rebaños de cabras y ovejas se iban moviendo de unos pastos a otros según la
estación. En verano estaban en la cumbre, durmiendo en las majadas, donde al año
siguiente crecía muy buen pasto gracias al estiércol. En algunos casos varias familias
contrataban a un pastor para que cuidara de todas sus ovejas en primavera y verano,
mientras estaban en la cumbre, para que la familia pudiera trabajar en los huertos,
linares y tercios. En el Valle de Lozoya, los pastores para el verano se contrataban en
San Pedro (29 de junio) y los pastores de invierno en San Miguel (29 de septiembre).
Los pastores de invierno se ocupaban de la paridera mientras la familia pastoreaba el
resto del rebaño (Guerrier Delbarre 1993).
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