estudio etnobotánico y agroecológico de la sierra norte de madrid

cubriéndolo con tierra. La faja evitaba que los troncos del tramo más bajo tocaran la
tierra y quedaran sin carbonizar. Sobre la tierra se ponía una escalera para subir a lo alto
del horno, y evitar que se hundieran los pies. Para dar lumbre al horno se quitaba la vara
central y se metía yesca encendida o ascuas por la embocadura. También se añadía leña
fina para alimentar el fuego al principio, utilizando una vara larga llamada horgunero.
Cuando las llamas asomaban por la boca del horno, se abrían en la superficie del horno
las bufardas o botones, agujeros para que resollara o fumara el horno (ver Figura 4-2b).
Según nos contó Anastasio Martín, de Puebla de la Sierra “si no quería fumar bien,
tenían una aguja, que era un palo derecho, muy derecho, así de alto [aprox. 2 m], le
hacían un bujero, pa que fumara hacia el otro lao, pa que tirara más". Finalmente se
tapaba la boca con una lánchera (laja grande de pizarra o esquisto) o con una plancha de
tierra con hierba. La entrada de aire por las bufardas se regulaba tapándolas con piedras
o abriéndolas, con cuidado de no ahogar la lumbre, pero manteniendo la combustión
con poco aire para que no se consumiera la leña. Si el horno era pequeño, las bufardas
se hacían en la base. Si era grande, se hacían en la parte superior, de forma que al
avanzar la combustión se tapaban las bufardas de arriba y se iban abriendo otras más
abajo.
La carbonización duraba en torno a diez días, durante los cuales era necesario
vigilar el horno noche y día. Los primeros ocho días había que atacar el horno,
alimentándolo con leña, primero con ramas finas de una cuarta (un palmo) y luego con
támbaras más gruesas. Esta tarea era arriesgada, según nos contaba Eufemia Bernal,
hija de un carbonero de Puebla de la Sierra: “A mi padre una vez, que fue a atacarle, y
según lo estaba atacando se le metió un pie. Pero en Montejo había un hombre que se
lo tragó todo, todo, entero, y así se fue”.
Durante la combustión el horno iba reduciendo su tamaño. Si se hundía alguna
parte, se pisaba y se echaba tierra para que quedara muerta esa parte del horno, de
forma que la lumbre se iba a otro lado. El proceso había terminado cuando se juntaban
las bufardas. El color del humo que salía por las bufardas era otra forma de conocer el
grado de combustión, ya que según se carbonizaba la leña pasaba de ser negro a ser
transparente.
Cuando el fabriquero determinaba que había acabado de quemarse el horno, se
tapaban todas las bufardas para matar la lumbre. Era necesario dejar el horno cerrado
tres días para matarlo. Luego se sacaba el horno, quitando los restos de la combustión y
la tierra quemada para poder esparcir el carbón. Era necesario ciscar o limpiar el carbón
de tierra quemada varias veces para que quedara bien limpio. El cisco (carbón menudo)
se guardaba en sacos para llevarlo a vender a Torrelaguna, Talamanca, Valdetorres o
Patones. El carbón aún en ascuas se extendía en pequeños montones o roscas, dándole
vueltas para que se apagara. Este momento era muy delicado, ya que si una racha de
viento avivaba las ascuas, el carbón que tantas jornadas de trabajo había costado podía
convertirse en cenizas. Al separarlo en roscas se evitaba que una de estas combustiones
fortuitas acabara con toda la producción de carbón a la vez. Una vez frío, el carbón se
metía en seras para transportarlo.
Los carboneros obtenían la leña tanto de fincas particulares como de los montes
públicos, asignados por suertes o por subasta. En La Hiruela nos contaron que a veces
se compraba un árbol al propietario de la finca y se hacía un horno pequeño en el mismo
lugar para convertirlo en carbón.
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