estudio etnobotánico y agroecológico de la sierra norte de madrid

Estudio etnobotánico y agroecológico de la Sierra Norte de Madrid
que era necesario que la zona estuviera poblada para la asistencia, defensa y control del
puerto (Fernández Montes 1990).
Los restos más antiguos de actividad humana en la zona datan del Paleolítico
Inferior y están situados en las calizas cretácicas del Valle de Lozoya. Los siguientes
datos de poblamientos prehistóricos son del Neolítico, Edad de Bronce, en la cueva del
Reguerillo de Patones. Junto a dicha cueva se han encontrado restos de la Edad de
Hierro, el denominado Castro de la Dehesa del Pontón de la Oliva. También hay
indicios de poblamientos de esta época en el término de Torrelaguna (cueva de la
Ventana). En la sierra de La Cabrera existen vestigios de tumbas antropomorfas y un
poblado visigótico de cabañas circulares semi-amuralladas, probablemente ocupado
desde la Edad de Hierro (PAMAM 1990).
Toda la zona estuvo escasamente poblada hasta la Edad Media, a excepción de
pequeños asentamientos de pastores dispersos por la zona de sierra y poblamientos algo
más desarrollados en la zona de la campiña, de tierras más fértiles y cálidas.
La zona de la Sierra Norte cobró mayor importancia con la presencia musulmana
entre los siglos VIII y X, en los que fue poblada por tribus de pastores bereberes (Vías
2002). A principios del siglo VIII los musulmanes penetran en la península y, tras
derrotar a la monarquía visigoda, comienzan a establecerse en las sierras del interior,
como la región que nos ocupa. A partir del siglo IX comienza la expansión de los
pueblos cristianos. Durante dos siglos las cumbres de Somosierra, Guadarrama, Ayllón
y Gredos formaron la llamada Marca Media, frontera entre los territorios cristianos e
islámicos. Esta cadena montañosa, conocida como Al-Sarrat en árabe, tenía uno de sus
pasos más importantes en la ruta Burgos-Alcalá-Toledo, que cruzaba la Sierra de
Guadarrama por el puerto de Somosierra o Fayy-al Sarrat. En la intersección del río
Lozoya con esta ruta se potenció el asentamiento de Buitrago como punto estratégico
defensivo frente a las avanzadas cristianas procedentes de Sepúlveda (PAMAM 1990).
En esta época la comarca tenía un sistema defensivo basado en un cinturón de atalayas
en el piedemonte de la sierra, algunas de las cuáles aún se conservan en El Berrueco,
Torrelaguna, Venturada o El Vellón. Es probable que bajo la influencia musulmana se
desarrollaran los sistemas de regadío que encontramos en la mayoría de los pueblos de
la sierra, que llevan el agua desde arroyos y manantiales hasta las tierras de cultivo, a
través de un complejo entramado de acequias o regueras.
En 1085 el rey cristiano Alfonso VI ocupó definitivamente la comarca y
comenzó la repoblación de la zona. En esta época se crean las "Comunidades de Villa y
Tierra", que tienen su origen en los privilegios concedidos por Alfonso VI a aquellos
núcleos con una situación estratégica capaz de repoblar zonas fronterizas (IE-CAM
2005). En estas comunidades, la villa tenía jurisdicción sobre toda su tierra y las aldeas
que en ella había. Toda la población que habitaba en una comunidad podía utilizar los
montes comunales como pastos, lo que permitió la práctica de la transtermitancia y el
desarrollo de una economía autosuficiente centrada en la ganadería (Fernández Montes
1990).
Los habitantes que repoblaron el valle de Lozoya procedían de La Rioja,
Asturias, Burgos y Galicia (Guerrier Delbarre 1993). Algunos topónimos y gentilicios
utilizados en la comarca probablemente indiquen la procedencia de sus primeros
pobladores, como la denominación de los habitantes de Horcajuelo como
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