estudio etnobotánico y agroecológico de la sierra norte de madrid

Estudio etnobotánico y agroecológico de la Sierra Norte de Madrid
Berza (Brassica oleracea)
La berza se cultivaba en los linares, rotando su cultivo con patatas y cereales
(cebada, trigo, centeno) en un ciclo de tres años (ver capítulo 4). Cada familia cultivaba
al menos una finca entera con berzas, bien en los linares o en los tercios que tocaba
dejar en barbecho. Cuando una familia tenía poca tierra le pedía a otra que le dejara un
trozo de rastrojos para cultivar las berzas y a cambio les ayudaban con su trabajo.
Los semilleros se ponen a finales de junio. Según un hortelano de Pinilla del
Valle, si se ponen después del 24 de junio se evita la plaga de pulguilla. El trasplante es
a finales de julio o en agosto. Antiguamente se plantaban después de haber cosechado el
cereal, se regaban al trasplantarlas para que agarrasen y después se dejaban en secano:
“sólo necesita agua para prender, luego prospera en otoño” (Soledad del Valle,
Valdemanco). Según nos dijeron, la berza quiere poco agua, porque se empotra o
apotrona si tiene mucho riego. La "potra" de la col es una infección por el hongo
Plasmodiophora brassicae, que provoca abultamientos en la raíz de la planta y
finalmente su pudrición y la muerte de la planta.
Las berzas se cosechan durante todo el invierno hasta marzo. Para sacar simiente
se dejan florecer una o dos plantas en la orilla del huerto. Cuando fructifican en verano,
se pone una manta debajo de la mata antes de que abran las vainas, se cortan las ramas y
se pisan para sacar la simiente de las vainas. La semilla se conserva bien durante dos
años.
Tradicionalmente, después de cosechar el linar se dejaba descansar un año, o
bien se araba y se sembraba en marzo con patatas tempranas. Además de la rotación
también se asociaba el cultivo de berza con patatas tempranas, plantando las berzas en
los pies de patatas que habían fallado, o bien en los surcos entre las hileras de patatas.
Según nos contaba Luisa González Frutos (Montejo) “El que tenía pocas fincas y
necesitaba mucho, sembraba las patatas y en el hondo del surco sembraba berzas. Al
sacar las patatas, que iban las vacas y se rajaba el surco para sacar las patatas [pasar
el arado romano para desenterrar las patatas], pues entonces se quedaban arropadas las
berzas”. Las patatas también se asociaban con el cultivo de judías de mata baja.
La rotación de cultivos permitía un máximo aprovechamiento de las tierras de
labor, suministrando alimento para el ganado en varias épocas del año. Es un ejemplo de
cómo la escasez de tierras de cultivo en zonas de montaña incentiva la diversificación
de cultivos.
En los huertos actuales la berza se pone en el huerto junto al resto de cultivos y
en mucha menos cantidad. Se trasplanta de los semilleros a principios de agosto,
poniéndola en el lugar que estaban las lechugas o entre las patatas como antiguamente.
También se puede escalonar el cultivo, poniendo un semillero en febrero para
trasplantar las berzas tempranas a primeros de junio y poner otra tanda más tardía a
últimos de agosto o primeros de septiembre (Julián García, Valdemanco). Según Justino
Rodríguez (Valdemanco), “la berza temprana se hace más alta y la tardía cría más
repollo”.
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