estudio etnobotánico y agroecológico de la sierra norte de madrid

Huelgas
4. Manejo de los agroecosistemas
En Puebla de la Sierra se denominan "huelgas" a los huertos riparios, situados en
terrazas en la ribera que se regaban directamente con el agua del arroyo. Según el
diccionario de la RAE este término se refiere a un terreno de cultivo especialmente
fértil.
Manejo hasta 1960
En esta región montañosa, debido a la dificultad de las comunicaciones, era
necesario asegurar la subsistencia mediante los recursos disponibles. Por tanto, en el
manejo agrícola era crucial decidir cómo se distribuían los diferentes cultivos en el
tiempo y el espacio, de forma que se aprovechara el suelo (en general bastante pobre) de
la forma más eficiente, produciendo lo suficiente para alimentar a las familias y los
animales durante todo el año.
La estrategia que desarrollaron los habitantes de la sierra para asegurar la
subsistencia fue la diversificación de los cultivos y de usos del suelo. La diversidad era
una buena apuesta para disminuir el riesgo que suponía depender de la tierra y el clima
en una zona de montaña, con suelos pobres y temperaturas extremas. Como dice el
refrán, “no se deben poner todos los huevos en la misma cesta”.
Por un lado, se diversificaron los cultivos seleccionando o incorporando
determinadas variedades. Por ejemplo, en los huertos y linares de la sierra se cultivaban
más de una veintena de variedades de judía. Cada familia plantaba varios tipos distintos
de judía en el mismo año para asegurar la cosecha, ya que la respuesta frente a las
condiciones climáticas era diferente según las variedades. También se plantaban muchas
variedades diferentes de frutales con distintas épocas de maduración. Algunas se podían
comer al cosecharlas y otras debían madurar almacenadas en las cámaras (despensas).
De esta forma se disponía de fruta prácticamente todo el año (ver capítulo 5).
Por otro lado, dentro de los terrenos de regadío se rotaban en cada finca distintos
cultivos y distintos usos del suelo a lo largo del año, alternando el uso agrícola con el
aprovechamiento como pastos para el ganado. Por ello, la primera decisión a la que se
enfrentaba la población era qué terrenos ocupar con cada cultivo y cómo rotarlos. Esta
decisión se tomaba en función de la capacidad de trabajo de la unidad familiar, el
tamaño de los rebaños y el número de caballerías y de cerdos poseídos (López
Menchaca 2004). La organización comunal del territorio también condicionaba en
algunos pueblos las prácticas y cultivos seleccionados. Una vez decidido cómo
distribuir los cultivos básicos (judías, patatas, hortícolas forrajeras y cereal) entre los
terrenos familiares, el ciclo de las tareas agrícolas estaba bien definido culturalmente,
marcando las fechas clave de siembra, cosecha, etc. a través de celebraciones, refranes y
costumbres compartidas por toda la comunidad. También el reparto del trabajo entre los
distintos miembros de la familia estaba bien definido, de forma que cada persona de la
comunidad conocía su función en el ajustado engranaje de la supervivencia.
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