estudio etnobotánico y agroecológico de la sierra norte de madrid

Estudio etnobotánico y agroecológico de la Sierra Norte de Madrid
Se ha detectado una elevada coincidencia entre las especies utilizadas en medicina y
veterinaria, y en menor medida entre las usadas en la alimentación para humanos y
animales. Esta tendencia sugiere que el conocimiento etnobotánico no se genera
únicamente a partir de la interacción entre humanos y plantas, sino también a través
de la observación de las conductas animales y los efectos de las plantas en ellos.
La transformación de los agroecosistemas a partir de 1960 ha supuesto una
simplificación de la gestión del territorio, con la consecuente homogenización del
paisaje. En el monte y los tercios se han abandonado casi todos los usos
tradicionales, por lo que ha aumentado la presencia de especies arbóreas y
arbustivas y ha disminuido la abundancia de algunas especies herbáceas útiles,
como la manzanilla o el cardillo.
Los huertos son el agroecosistema mejor conservado y representan un refugio
biológico y cultural, aunque su función y composición ha variado. Antiguamente se
cultivaban sobre todo judías, patatas y berzas forrajeras para cubrir las necesidades
de la familia y los animales. En los huertos actuales hay más plantas ornamentales,
casi no se cultivan forrajeras y tienen mayor importancia especies como el tomate y
el calabacín. Las razones más citadas para cultivar un huerto en el presente son el
entretenimiento y la calidad de las hortalizas de producción propia. Además, los
huertos siguen teniendo una importante función social, ya que mantienen las
relaciones de ayuda mutua y las redes de intercambio de semillas y hortalizas.
En los huertos actuales se cultivan más especies que antiguamente, pasando de 66 a
172 especies, pero se ha reducido el número de variedades tradicionales en un 35%.
Por tanto, la diversidad específica de los huertos aumenta y se reduce la diversidad
genética manejada en ellos tradicionalmente.
Se han descrito 129 variedades de hortalizas y frutales cultivadas tradicionalmente
en la comarca, de las cuales 21 son de leguminosas, 27 de otras hortalizas, 73 de
frutales y 8 de cereales. Los criterios más utilizados para identificar las variedades
tradicionales son el color, la forma, el origen y el uso. En la evaluación, los criterios
más importantes son el sabor, la productividad, la textura y en el caso de los
frutales, la capacidad de conservación. Para seleccionar el material reproductivo, se
usan sobre todo el tamaño, el aspecto sano y la correspondencia con el ideotipo.
Las personas que cultivan más variedades tradicionales hortícolas son las que llevan
toda la vida en el pueblo y tienen huerto desde hace más de 50 años. Estas personas
han ejercido de guardianes de las semillas, permitiendo su conservación en la época
en que se vaciaron los pueblos y distribuyéndolas de nuevo cuando se empezó a
recuperar la población. Antes se mantenía la diversidad porque aseguraba llenar la
despensa durante todo el año. Actualmente el rasgo más valorado de las variedades
tradicionales es su sabor.
En un medio pobre en recursos como la comarca de la Sierra Norte de Madrid, la
escasez ha favorecido el mantenimiento de una gran diversidad de usos de plantas
silvestres, de variedades cultivadas y de formas de manejo. La dependencia de los
recursos locales en la sociedad agraria tradicional generó una economía de la
escasez, basada en la gestión colectiva de los montes, pastos y agua. En este tipo de
economía, la diversidad ha sido una estrategia de supervivencia y el reciclaje de
materia y energía, una necesidad.
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