estudio etnobotánico y agroecológico de la sierra norte de madrid

5. Cultivos y variedades tradicionales
Harlan (1975) define las poblaciones de variedades tradicionales (“landraces”)
como muy variables en apariencia pero identificables por características particulares
(precocidad, adaptación a distintos tipos de suelo, tipo de uso, etc.), normalmente
designadas con uno o varios nombres locales y adaptadas a las condiciones climáticas
locales, prácticas culturales, enfermedades y plagas. Sin embargo, no habla del margen
de tiempo que es necesario para considerar una variedad adaptada a las condiciones
locales.
En la revisión del uso de este término realizada por Camacho Villa et al. (2006),
encontraron que cada grupo de investigación adopta su propia definición de trabajo
según las especies sobre las que investiga. A pesar de esto, los autores proponen varios
criterios para definir una variedad local, tradicional o “landrace”: origen histórico,
identidad reconocible, sin mejora formal, genéticamente diversas, adaptadas localmente
y asociadas con los sistemas agrícolas tradicionales. Sin embargo, como ellos mismos
afirman, no siempre se pueden aplicar todas estas características para definir una
variedad tradicional, ya que si se hiciera, se excluirían variedades reconocidas
tradicionales hasta el momento. Por tanto, la definición depende del tipo de cultivo o
agroecosistema del que se trate.
Las características más ampliamente aceptadas de las variedades tradicionales
son que se trata de poblaciones muy heterogéneas genéticamente, adaptadas a las
condiciones locales de cultivo y seleccionadas por los agricultores año tras año. Por
tanto, son fruto de un proceso coevolutivo entre los sistemas sociales y los
agroecosistemas (Soriano Niebla 2004b). Este proceso diferencia estas variedades de las
obtenidas mediante mejora convencional porque:
Se seleccionan bajo las condiciones locales de cultivo y no en campos de ensayo,
por lo que son variedades muy adaptadas a las peculiaridades ambientales y
culturales de la región (Fernández 1999).
Se trata de variedades constituidas por poblaciones muy heterogéneas, tanto en su
genotipo como en su fenotipo (Soriano Niebla 2003). Gracias a la heterogeneidad,
existe una respuesta diferenciada por parte de los individuos, por lo que la población
es menos vulnerable a las perturbaciones y se recupera de ellas con mayor rapidez
(González Gutiérrez 2007). Por tanto, la heterogeneidad de las variedades aumenta
la estabilidad del agroecosistema frente a las perturbaciones y condiciones de estrés
biótico y abiótico (Ceccarelli et al. 1992; Guzmán Casado et al. 2000).
El método tradicional de mejora es la selección masal, que consiste en apartar lo que
no es conforme con el tipo de referencia y buscar la uniformidad en los caracteres
positivos entre diversas plantas (Roselló 2003). Este método permite la fecundación
cruzada, en lugar del autocruzamiento utilizado en la mejora formal. El método de
mejora tradicional ejerce una presión selectiva baja, permitiendo la pervivencia de
alelos recesivos.
Las variedades tradicionales son poblaciones dinámicas (Camacho Villa et al. 2006;
González Gutiérrez 2007) modeladas por la interacción continua entre agricultor y
naturaleza.
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