estudio etnobotánico y agroecológico de la sierra norte de madrid

5.1 Introducción
5. Cultivos y variedades tradicionales
Las regiones donde se ha mantenido una agricultura de subsistencia no
dominada por los condicionamientos del mercado se han convertido en refugios de la
biodiversidad agrícola y la memoria cultural asociada a ella. Como se analizó en el
capítulo anterior, en una zona pobre en recursos la diversificación de cultivos y
variedades ha representado una estrategia de supervivencia. Esta estrategia de reducción
del riesgo supone una estabilización de los cultivos a largo plazo, favorece una dieta diversa
y maximiza la producción del agroecosistema con bajos niveles de tecnología y recursos
limitados (Harwood 1979). La diversidad agrícola permite adaptarse a las condiciones
espaciales y temporales para asegurar la cosecha en sociedades basadas en el
autoabastecimiento (Acosta Naranjo 2007).
Sin embargo, a partir de la Revolución Verde en los años 60, las nuevas
tecnologías agrarias han desplazado a la diversidad biológica y cultural asociada a la
agricultura tradicional (Hobbelink 1987; Shiva 1991). La sustitución de las variedades
tradicionales, más variables genéticamente y adaptadas a las condiciones locales, por las
nuevas variedades comerciales, más productivas dentro de las condiciones de la
agricultura industrial, ha supuesto la uniformización de los cultivos y una drástica
reducción de la biodiversidad (Maxted et al. 2004). Según datos de la FAO, en el siglo
XX se perdió el 75% de la diversidad genética de los cultivos agrícolas (FAO 1996).
Ante esta situación, numerosos autores han puesto de relieve la importancia de
las variedades tradicionales de cultivo para la sostenibilidad de los agroecosistemas
(Altieri et al. 1987; Cleveland et al. 1994; Soriano Niebla 2004b). En el Convenio de
Diversidad Biológica firmado en 1992 en la cumbre de Río de Janeiro, se destacó la
importancia de conservar la biodiversidad agrícola para potenciar la seguridad
alimentaria (UNCED 1992). En informes posteriores se ha señalado la necesidad de
conservarla tanto en bancos de germoplasma (ex situ), como en los huertos y granjas
locales dónde se ha mantenido durante siglos esa diversidad (in situ) (CBD 2005).
Otra de las características que hacen que las variedades tradicionales sean
importantes es que representan una reserva genética de caracteres específicos para la
tolerancia a condiciones extremas o la resistencia a plagas {Frankel, 1998 #5205}.
Como apunta Nazarea (1998), tanto en la genética como en el manejo cultural de las
variedades se guarda información esencial para la adaptación y supervivencia, que
merece ser conservada.
Actualmente, la producción con variedades tradicionales está principalmente
ligada a pequeñas explotaciones orientadas al autoabastecimiento, aunque también
tienen demanda en algunos mercados especializados (Brush 1992; Cleveland et al.
1994). Por otro lado, estas variedades también tienen gran interés para la agricultura
ecológica, ya que están adaptadas a las condiciones locales (Soriano Niebla 2003).
En España, la investigación sobre cultivares tradicionales se centró en el siglo
XX en la prospección de recursos fitogenéticos y su caracterización. En la última
década se han realizado varios trabajos de investigación sobre saber tradicional y
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