estudio etnobotánico y agroecológico de la sierra norte de madrid

5. Cultivos y variedades tradicionales
capítulo 4). Este cambio conlleva la transformación de los criterios de evaluación de las
variedades y la motivación para cultivarlas, lo que en algunos casos supone el abandono
de las variedades.
Tradicionalmente, uno de los aspectos buscados en las variedades era su aptitud
para la conservación. La mayor parte de los pueblos tenían que autoabastecerse de
alimentos en invierno, por lo que eran necesarias frutas y hortalizas que aguantaran en
la despensa durante varios meses. La selección de las variedades iba orientada en este
sentido: “Antes lo que se buscaba era más la supervivencia de las cosas, que
aguantasen tiempo” (Luisa González, Montejo de la Sierra); “las que son tempranas
aquí no, aquí preferimos las que valen para el invierno” (Gregorio Serrano,
Valdemanco). También se cultivaban muchas variedades y superficie de judía para seco
“De la judía verde se criaban pocas, se ponían más bien para secas” (Rufino
Rodríguez, Torrelaguna). Sin embargo, en los huertos actuales las variedades de judía
son principalmente para verde y cuando se cultivan variedades para seco ocupan mucha
menos superficie que antiguamente.
La agricultura de subsistencia también marcaba que el sistema de selección
tradicional haya favorecido la seguridad de la cosecha sobre la productividad. En una
región de montaña, las condiciones climáticas y la pobreza del suelo hacen necesario el
uso de variedades más rústicas, capaces de producir bajo estas condiciones aunque sea
en menor cantidad. Como afirma Zeven (1998), una de las características de las
variedades tradicionales es su nivel intermedio de productividad bajo un sistema de
agricultura de bajos insumos.
La diversidad en sí misma era una estrategia para reducir los riesgos asociados a
la actividad agraria en una zona de montaña. Cuandos e cultiva un gran número de
variedades es más probable que ante una perturbación ambiental se siga obteniendo
cosecha al menos de alguna de las variedades. Como apuntan Brush (1995) y Nazarea
(1998), en las comunidades tradicionales existe una preferencia cultural por la
diversidad.
Sin embargo, todos estos criterios han perdido importancia en la realidad actual
de la comarca. La diversidad ha perdido la función de reducir riesgos. Por tanto, las
variedades que cumplen los criterios de aptitud para la conservación o seguridad en la
cosecha pero no tienen buena calidad organoléptica son abandonadas.
También se abandonan algunas variedades tradicionales porque pierden las
características por las que eran valoradas. Muchos agricultores nos decían que “se ha
escastado” la variedad, refiriéndose a la degeneración genética causada por la reducción
del intercambio y del tamaño de las poblaciones. Por otro lado, variedades que estaban
adaptadas al clima de montaña se hacen más duras y amargas debido, posiblemente, al
cambio climático. Otro factor determinante en el abandono de variedades es que cada
vez los agricultores dependen más de semilla comprada (ver capítulo 4). Por
comodidad, se prefiere comprar las plántulas en viveros, evitándose la tarea de hacer el
semillero.
Por otro lado, en la realidad socioeconómica actual existen nuevas motivaciones
para conservar las variedades. Los huertos se mantienen por entretenimiento, sin apenas
presión económica. Por tanto, lo que se busca en los cultivos es el sabor, el placer de
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