estudio etnobotánico y agroecológico de la sierra norte de madrid

3. Catálogo etnobotánico
Una entrevista semiestructurada tiene una apariencia de conversación, por lo que
puede parecer fácil, pues estamos acostumbrados a conversar. De hecho, de cara al
informante, cuanto más se parezca la entrevista a una conversación distendida, más
cómodo se sentirá y más sincero será lo que nos cuente. Sin embargo, bajo esta aparente
simplicidad, hay muchos aspectos que condicionan lo que se habla: la forma en que la
entrevista es dirigida, cómo se construyen y presentan las preguntas, y cómo se registran
las respuestas (Alexiades, 1996).
En la forma de dirigir la entrevista, se buscó el difícil equilibrio entre dejar libre
la memoria del entrevistado para que hile unos temas con otros, y guiar la conversación
para cubrir todos los temas y detalles que nos interesan. Fue muy grato aprender a
escuchar el ritmo de las conversaciones: reconocer las pausas en las que se estaba
gestando una respuesta, saber cuándo introducir una pregunta para animar la
conversación o cuando mantenerse en silencio para invitar al informante a seguir
hablando.
Al formular las preguntas se procuraba dejarlas abiertas (¿qué plantas se usaban
para curar a los animales?), mostrando una curiosidad vacía de conocimientos previos o
de prejuicios sobre la respuesta. De esta forma la persona entrevistada siente la atención
del investigador, pero no se ve coaccionada por sus objetivos e hipótesis. Sin embargo,
no basta con ser como un niño con ganas de aprender. Para que el entrevistado no pierda
el interés necesitamos dominar el tema, de forma que nuestras preguntas sean
relevantes. Es un equilibrio entre dejar claro al entrevistado que el experto es él o ella, y
que nos valore como conversadores cualificados. Es decir, debemos demostrar que
sabemos “hablar su idioma”, refiriéndonos a las tareas del campo con los nombres
locales, haciendo referencia a topónimos de la zona, interiorizando la perspectiva emic
para hacer preguntas que tengan sentido para el entrevistado. Para ello es muy
importante haber asimilado la información proporcionada en la entrevista anterior, ser
buenos aprendices de la cultura local.
Una vez establecida una relación de confianza con el informante, a veces se
utilizaban preguntas más directas para sondear temas o usos que no habían sido
mencionados hasta entonces. En estos casos se solían formular preguntas del tipo “en tal
pueblo usan la planta X ¿aquí se usa?”, de forma que se incentiva al informante con una
sugerencia, pero dejando claro que una respuesta negativa es aceptada (siempre puede
decir: “No, en mi pueblo no se ha usado nunca”).
En un principio las entrevistas siempre se registraban en la grabadora, pidiendo
al informante su permiso al comienzo. Durante la entrevista se tomaban notas en el
cuaderno de campo, que luego se utilizaban para complementar la transcripción de las
grabaciones. A medida que nos íbamos familiarizando más con la cultura local se fueron
registrando la mayoría de las entrevistas sólo en el cuaderno de campo, ya que las
transcripciones inmediatas de la conversación se conseguían hacer de manera detallada.
Para poder reconocer los cambios acaecidos en el uso y manejo de las plantas se
hizo especial hincapié en registrar si los usos, prácticas o creencias eran tradicionales
(¿esa planta la usaban ya tus padres?, ¿esa planta se usaba antiguamente?), si el
informante lo había puesto en práctica alguna vez o sólo lo había oído, y si actualmente
seguía usando esa planta.
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