estudio etnobotánico y agroecológico de la sierra norte de madrid

4. Manejo de los agroecosistemas
Algo menos de la mitad de las plantas cultivadas en los huertos se compran en
viveros de la zona o casas de semillas. Lo más común es comprar las plántulas (47% de
los casos de origen comercial) o las semillas (29%), aunque también se adquieren en
viveros los árboles frutales y arbustos ornamentales (15%). Los tubérculos,
principalmente las patatas, se suelen comprar en cooperativas agrarias, ya que
actualmente no se multiplican en la comarca como era tradicional hasta los años 60.
Las plantas multiplicadas a partir de semillas o propágulos guardados por el
agricultor representan el 31,7% de los casos. En este grupo encontramos tanto
variedades tradicionales conservadas durante más de una generación como variedades
de origen comercial que se compraron una vez y se multiplican año tras año recogiendo
la semilla. En este proceso de experimentación, se rechazan aquellas variedades que “no
se dan bien en el terreno”, y se mantienen aquellas variedades que han resultado
interesantes, multiplicándolas a partir de la semilla guardada, seleccionando las mejor
adaptadas.
En un 18,7% de los casos las semillas o propágulos proceden de regalos o
intercambios. En las redes de hortelanos lo más común es el intercambio de plántulas
(42% de los casos) y semillas (28%), y comparten con menos frecuencia plantas ya
desarrolladas (16%) o esquejes (9%). Además de intercambiar entre vecinos, los
hortelanos y hortelanas prueban a menudo cultivos de otras regiones, cuyas semillas o
propágulos consiguen cuando van de viaje o se las regalan amigos o familiares.
Un origen poco frecuente pero de gran interés es la extracción de plantas o
propágulos de ecosistemas circundantes para llevar estas especies al huerto. Es el caso
del orégano, que en todos los huertos que estaba presente tenía origen silvestre, u otras
condimentarias como el tomillo salsero y el romero. También es el caso de otras
especies silvestres aromáticas, como el cantueso (Lavandula stoechas) o medicinales,
como el poleo (Mentha pulegium). De igual forma también se traen de huertos
abandonados o bordes de caminos algunas especies de frutales asilvestrados, como la
higuera, el nogal y el cerezo. Del “monte” se extraen plantones de especies frutales
silvestres, como el maíllo (Malus sylvestris) o el fresal silvestre (Fragaria vesca).
Muchas de estas especies silvestres se han empezado a cultivar en los huertos
recientemente, debido a que cada vez resultan más escasas al desaparecer sus hábitat,
que están asociados a manejos ya desaparecidos o en extinción (ganadería, cultivos de
secano). Esta misma tendencia ha sido observada en otros trabajos etnobotánicos
realizados en Europa (Pieroni et al. 2002b, Vogl-Lukasser & Vogl 2002).
En pocos casos las plantas que se reproducen de forma espontánea en el huerto
son toleradas o favorecidas por el hortelano. Dentro de las especies de reproducción
espontánea las personas que manejan los huertos distinguen con su manejo tres clases:
• No deseadas: Aquellas que representan un perjuicio para los cultivos, por lo que
son eliminadas tanto de la zona cultivada como de las orillas para evitar su
propagación. Son “hierbas que hay que limpiar”. En algunos casos estas “malas
hierbas” son aprovechadas como forraje para los animales, pero esta práctica está en
desuso. Algunos ejemplos de plantas aún utilizadas como forraje son la correhuela
(Convolvulus arvensis), la verdolaga (Portulaca oleracea) y la alverjana (Vicia
villosa). Estas especies no se han incluido en el inventario florístico de los huertos.
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