estudio etnobotánico y agroecológico de la sierra norte de madrid

4. Manejo de los agroecosistemas
refugio de algunas variedades tradicionales que aún se conservan. Por último, los
huertos tienen un papel de creación y mantenimiento de las redes sociales en el mundo
rural. Actividades como la limpieza de las regueras y la organización de los turnos de
riego son de las pocas tareas comunales que se siguen manteniendo en los pueblos de la
Sierra. El intercambio de semillas y productos del huerto o las relaciones de ayuda
mutua características de la vida rural siguen vivas a través de los huertos.
Este agroecosistema refleja los cambios socioeconómicos, culturales y
ambientales acaecidos en la región. Hasta los años 60 del siglo pasado el manejo de los
huertos y linares estaba orientado, como el resto de las actividades agro-ganaderas, al
autoabastecimiento familiar. La población serrana dependía para la subsistencia de un
manejo muy eficaz de los recursos, aprovechando al máximo el suelo mediante
rotaciones de los cultivos básicos (judías, patatas, cereales y hortícolas forrajeras). Para
la supervivencia no sólo se diversificaba el uso del suelo, sino también el material
genético. Se cultivaban variedades con distinta respuesta a condiciones ambientales,
asegurando de esta forma la cosecha frente a la arbitrariedad del clima. También se
diversificaban las variedades para cubrir diferentes usos y épocas de utilización,
permitiendo la alimentación a lo largo de todo el año.
A partir de los cambios acaecidos en los años 60-70 se ha transformado la
función de los huertos. Ya no es imprescindible tener un huerto para abastecer la casa,
pero se siguen cultivando por gusto, entretenimiento y por la satisfacción de comer
productos cuidados por uno mismo. El cambio en la función de los huertos ha supuesto
importantes transformaciones en su composición y en el origen de las plantas presentes.
En la actualidad se dedica mucho más tiempo a los huertos, lo que permite mantener
una mayor diversidad y experimentar con nuevas especies y variedades. El aumento en
la diversidad de los huertos se debe principalmente a la introducción de nuevas especies
compradas en viveros o traídas de otros lugares, pues hay mayor movilidad de la
población. Una horticultora y ganadera describía este proceso diciendo que “es tiempo
de mezcla, se ha mezclado la gente, y se ha mezclado todo”.
Esta mezcla y dinamismo del agroecosistema es fruto del carácter curioso y
experimentador de los hortelanos y hortelanas, que gustan de probar nuevas especies o
técnicas. El manejo actual es una mezcla de la herencia de los mayores y la innovación
transmitida entre personas de la misma generación. También los cultivos presentes en
los huertos son tanto variedades tradicionales cultivadas en la comarca "de toda la vida",
como nuevas especies ornamentales o variedades hortícolas comerciales o traídas de
otras regiones. Algunas de estas nuevas especies introducidas se reproducen año tras
año en los huertos, de esta forma se va adaptando la semilla comercial a las condiciones
del medio, en un proceso en el que lo global se vuelve local. Por tanto, como afirman
Vogl-Lukasser & Vogl (2004), los huertos representan puentes entre generaciones y
entre lo global y lo local.
El mantenimiento de los huertos en el futuro es incierto, porque la media de edad
de los horticultores está en torno a los 70 años. En general, los hortelanos y hortelanas
actuales aprendieron a cultivar el huerto desde pequeños, porque acompañaban a sus
padres, madres, abuelos y abuelas mientras trabajaban, y les observaban e imitaban. Sin
embargo, los hijos e hijas de esta generación no han compartido tanto con sus padres las
tareas hortícolas. Probablemente se ha transmitido el conocimiento a los herederos de
los huertos, pero en la mayoría de los casos no tienen interés en seguir cultivándolos.
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