estudio etnobotánico y agroecológico de la sierra norte de madrid

Estudio etnobotánico y agroecológico de la Sierra Norte de Madrid
mucha importancia el huerto como lugar de ocio y fuente de satisfacción y salud. Según
los informantes, el huerto se cultiva principalmente por gusto, por entretenimiento y por
la calidad de los productos.
Como afirman Pardo de Santayana & San Miguel (en prensa), aunque los
huertos actuales sirven para abastecer al hogar, esta función ya no es tan esencial como
antes, ya que las familias pueden comprar verduras y frutas. En muchos casos, los
hortelanos afirman que "el huerto les sale caro", alegando que se ahorrarían dinero y
esfuerzo si compraran las verduras en la tienda. Sin embargo, la producción de los
huertos familiares tiene un valor económico nada despreciable. En un reciente estudio
realizado en huertos de diversas regiones de la Península Ibérica que incluye Sierra
Norte de Madrid (Reyes-García et al. en revisión), se concluye que el ahorro que
suponen los huertos para la economía familiar es equivalente a 1691 € por año, lo que
representa tres meses del salario mínimo oficial.
La producción de los huertos sólo ha estado orientada a la venta en algunos
huertos de mayor tamaño del valle del Jarama. También durante la década de los 60, en
algunos pueblos de la comarca, como Valdemanco, Bustarviejo o Patones, se produjo
judía verde para la venta a asentadores que venían con camiones de Madrid. Durante
este periodo la producción agrícola supuso un importante ingreso para las familias,
complementando a una ganadería en declive. Sin embargo, después de unos años este
flujo de comercio cesó y los huertos volvieron a estar orientados al autoconsumo.
Aparte de esta breve etapa, el mayor cambio en el destino de la producción es el
uso de los excedentes. Antes de los años 60 se utilizaban como producto de intercambio
en los trueques con otros pueblos, que complementaban el autoabastecimiento familiar.
En la actualidad, en la mayoría de los casos estos excedentes se regalan a amigos o
familiares y sólo en una pequeña proporción se venden a vecinos o a restaurantes.
Los huertos juegan un importante papel como parte de las relaciones sociales:
Regalar parte de la cosecha y tener un huerto bien cuidado que admiren los vecinos son
motivos de orgullo para el hortelano. Al abandonarse la actividad agraria, el huerto es la
única forma por la que se valora entre los vecinos qué persona es un “buen trabajador”,
el aspecto más importante en el reconocimiento social entre la población oriunda de la
Sierra. La función social de los huertos ya ha sido descrita en trabajos anteriores
(Clayton 2007; Jesch 2009; Reyes-García et al. 2010; Carvalho en prensa), que señalan
el papel de esta actividad en la creación de estatus social y de sentimiento de
pertenencia a la comunidad.
Según las entrevistas realizadas a los hortelanos actuales, la motivación principal
para cultivar un huerto era el entretenimiento. Esta función recreativa de los huertos ya
ha sido apuntada en otros estudios sobre huertos europeos (Vogl-Lukasser &
Gegenbauer 2004). Por otro lado, numerosos estudios han descrito los beneficios para la
salud mental y física de esta actividad, debido a la realización de ejercicio en contacto
con la naturaleza y al aumento de las relaciones sociales (Kaplan 1973; Nassauer 1988;
Kaplan 2001; von Hassell 2005).
Estas nuevas funciones de los huertos resultan claves para entender el
agroecosistema en la actualidad, ya que ha determinado cambios en su manejo y
composición.
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