estudio etnobotánico y agroecológico de la sierra norte de madrid

4.3.2 Tercios
4. Manejo de los agroecosistemas
En la comarca se denominan tercios a los terrenos de secano que se cultivaban
un año y se dejaban descansar al siguiente, siguiendo la práctica de "año y vez"
tradicional en muchos lugares de la Península Ibérica.
Sin embargo, según reflejan las Ordenanzas del Común de Villa y Tierra de
Buitrago del siglo XVI, en esta época sólo se cultivaban un año de cada tres, siguiendo
el sistema de "cultivo-barbecho-erial" (Fernández García 1980). La denominación
"tercios" procede de esta práctica, ya que en cada pueblo las tierras de secano se
dividían en tres partes, sembrando una parte cada año. Esta práctica se fundamenta, por
un lado, en la pobreza de los suelos, que obliga a dejar descansar el terreno para que
recupere la fertilidad. Por otro lado, este sistema se impuso durante el Antiguo Régimen
para garantizar los pastos para el ganado merino, ya que permitía que dos tercios de los
terrenos de secano fueran aprovechados con este fin durante todo el año. La ganadería
era la base de la economía de la comarca, por lo que este uso prevalecía sobre el
agrícola. Al desaparecer el poder de la Mesta y perder vigor las antiguas Ordenanzas,
los habitantes de la comarca acortaron la frecuencia de los cultivos alternándolos cada
dos años, práctica mantenida hasta mediados del siglo XX cuando se abandonó el
cultivo de cereal en casi toda la comarca. Por tanto, en este periodo las tierras de secano
estaba divididas en dos partes, aunque se siguieron denominando tercios conservando el
término de la antigua práctica trianual.
La agricultura en la Sierra Norte de Madrid estaba principalmente orientada al
autoabastecimiento, con la excepción de los municipios de la vega del Jarama (Patones,
Torremocha y Torrelaguna). En la zona del Jarama los suelos son más ricos, de
vocación agrícola, y en muchos casos no eran propiedad de los agricultores, por lo que
el manejo ha sido muy diferente al resto de los pueblos de la sierra. Por ello en este
apartado nos referiremos únicamente a los municipios de la zona silícea, de relieve más
abrupto y clima de montaña, excepto cuando se especifique lo contrario.
Manejo tradicional
Todas las fincas de secano se dividían en dos partes, una se cultivaba y otra
descansaba. De esta forma, todos los vecinos dejaban descansar el mismo año las fincas
que estaban juntas, y se podían aprovechar como pasto para el ganado.
Los terrenos de mejor calidad se dedicaban a trigo y cebada. En las tierras de
ladera, situadas a mayor altitud y de suelos más pobres, se cultivaba el centeno. Estos
terrenos se dejaban descansar más años y se denominaban centenos ariales, aludiendo al
método de cultivo-barbecho-erial.
Cada familia del pueblo solía tener varias fincas en los tercios, como cuenta
Eufemia Bernal (Puebla de la Sierra): "Sembrábamos todos los tercios, cada uno
sembraba los pedazos que tenía, el que tenía muchos, pues muchos cogía, y el que tenía
menos pues menos. Todo el mundo tenía algo, aquí estaba todo muy repartido para
toda la gente. Pero claro unos más que otros".
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