estudio etnobotánico y agroecológico de la sierra norte de madrid

Estudio etnobotánico y agroecológico de la Sierra Norte de Madrid
El número de especies cuyo uso principal es el forrajero ha descendido de forma
llamativa, debido no sólo a que se cultiven menos especies para alimentar a los
animales, sino también a que el uso forrajero es ahora secundario. Especies como la
berza o la calabaza forrajera se cultivaban principalmente para alimentar a los animales,
aunque se aprovecharan también las partes más tiernas para consumo humano. Sin
embargo en la actualidad ocurre lo contrario, algunas especies dedicadas al consumo
humano se aprovechan de forma secundaria para la alimentación animal, como el
repollo, la lechuga o la patata. Antes de los años 60, todas las familias cultivaban
aproximadamente un tercio de la superficie de sus huertos con cultivos forrajeros,
mientras que en la actualidad, la extensión dedicada a ellas es mucho menor y sólo en el
30% de los huertos se cultiva alguna especie dedicada a forraje.
En los huertos actuales se ha incrementado mucho el número de especies
ornamentales. Antiguamente la función de los huertos era la subsistencia y se cultivaban
muchos huertos por cada casa, por lo que se prefería no dedicar agua y esfuerzo a estas
especies. Las ornamentales presentes eran principalmente especies perennes, como el
rosal, el lilo o los crisantemos. El aumento de especies ornamentales en los huertos
actuales está asociado a la modernización y a la mayor influencia de las zonas urbanas
(Soemarwoto & Soemarwoto 1982; Rico-Gray et al. 1990), dos procesos que están
teniendo lugar en la Sierra Norte debido a la creciente influencia de la capital sobre esta
zona rural, que cada vez es más periurbana.
Dentro de las especies de uso alimentario, en los huertos antiguos tenían gran
importancia las legumbres y las berzas, alimentos que se comían guisados,
representando el cocido o las judías el plato único en la dieta serrana. En los huertos
actuales siguen ocupando la mitad del huerto las patatas y judías, pero cobran más
importancia verduras como el tomate o el calabacín. Esto representa, además de un
cambio en la dieta, más variada y con más verduras, un cambio en la filosofía de los
huertos. Ya no se cultivan los huertos pensando en llenar el puchero, sino por el gusto
de comer hortalizas cultivadas por la familia. Un ejemplo es el tomate, que pasa de
cultivo secundario a ser una de las hortalizas más apreciadas, ya que es uno de los
cultivos hortícolas en los que más se nota la diferencia de sabor entre el producto
comprado en el mercado o el cultivado en la propia huerta. Prueba del interés que
despierta este cultivo es el éxito que han tenido las catas de tomate que se han
comenzado a realizar en las fiestas patronales de varios pueblos (ver capítulo 5,
apartado de metodología).
Origen y manejo de las plantas presentes en los huertos
Se ha detectado un cambio en el origen de las especies presentes en los huertos,
que cada vez más frecuentemente son de procedencia comercial. Sin embargo, en un
tercio de los casos la semilla es guardada de un año para otro o procede de intercambios
entre vecinos y familiares. La desaparición de las variedades tradicionales es un proceso
en aumento, pero tampoco es tan acusado como cabía esperar, ya que aún se siguen
cultivando más de la mitad de las variedades tradicionales hortícolas y frutales. Por ello,
aunque los cambios socioeconómicos y ambientales inducen a la pérdida de la
biodiversidad agrícola y cultural, aún hay resistencia por parte de los hortelanos y
hortelanas a abandonar las costumbres de guardar e intercambiar semillas.
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