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ALAN FLOYD–ACTITUDES PURISTAS: EL EJEMPLO DE LA TRADUCCIÓN DEL INGLÉS PARA LA MEDICINA
“no-enzimático”, “no-específico”, etc. Pero existen otras muchas alternativas a este calco,
entre ellas “a-” (non-sexual > “asexual”) o “extra-” (nonrenal > “extrarenal”).
En el nivel del léxico, con mucha frecuencia se escribe la palabra española que más
se parece a la inglesa, cuando también se podrían usar otras igualmente buenas o mejores
sin dejar el léxico tradicionalmente aceptado. En este sentido, se podría traducir adhesion
como “adherencia”, como en cell adhesion > “adherencia celular”, admission > “ingreso” (no
“su admisión al hospital”, sino “su ingreso en el hospital”). La palabra adjacent es a menudo
traducida “adyacente”, porque se parece mucho a la palabra inglesa original, pero
“adyacente” es muy poco frecuente en español, y sería mucho mejor traducir adjacent como
“cercano” o “próximo”. Son ejemplos de traducciones vagas y faltas de precisión. Existen
también palabras que se están traduciendo de una única manera cuando de hecho existen
otras muchas alternativas. Aggressive en la medicina está mejor traducida por “intensivo” que
por “agresivo”. Assistant es “ayudante”, y no debería traducirse “asistente”; assume es
“suponer”, no “asumir”; condition es “enfermedad” o “cuadro clínico”, y no “condición”.
Casualty es “baja”, o “víctima” o “servicio de urgencias”, y por supuesto no sería aceptable
traducir esta palabra por “casualidad”. Complexion es “tez, cutis”, y no “complexión”, que
en inglés es build. Evolution es “evolución” en su sentido Darwiniano, mientras que
“evolución” en inglés se dice development, time-course o change. Si no se tiene cuidado, en estos
asuntos nos veremos abocados a la confusión. Otras palabras que conciernen a la medicina
y son de traducción engañosa incluyen fatal (“mortal”), insane (“enfermo mental”), infant
(“lactante”) y matron (“directora de enfermería”), no “matrona”, que en inglés se dice
midwife.
En el nivel sintáctico, muchas expresiones son traducidas acríticamente, como, por
ejemplo, treated aggressively por “tratado agresivamente” en vez de “intensivamente”, clinically
beneficial por “clinicamente beneficioso”, side-effects por “efectos colaterales” en vez de
“efectos secundarios”, calcium antagonist a “antagonista del calcio”. En vez de “biopsiaaguja”
que es un calco fácil de needle biopsy, los especialistas recomiendan “punción
biópsica”.
Pero la historia de las lenguas, desgraciadamente, se mueve hacia delante y no hacia
atrás, y unos criterios eran válidos ayer pero se han visto sustituidos por otros. Habría que
profundizar un poco más en esta cuestión. Las lenguas nunca han dejado de cambiar. Lo
que hacen es reflejar la realidad social del momento. Si los términos no existen en un
idioma, la única manera de hacer que existan es importarlos o inventarlos. El origen común
que comparten muchas palabras técnicas en inglés y en español facilita la traducción. No
todas las palabras similares dan lugar al malentendido. Si, en vez de incluir todas las
palabras parecidas en un único grupo, las separamos y las dividimos con más detalle y
cuidado, nos encontraremos con un panorama distinto. Las palabras designadas en inglés
“cognates” (cognados) son las que, aunque pertenecen a dos idiomas distintos, tienen una
raíz común, en este caso las raíces comunes compartidas entre el inglés y el español. Según
Moss (1992: 143), el porcentaje de cognados en el inglés y español médico es de entre un
30%, en las enciclopedias médicas, y un 40%, en libros de texto de anatomía, comentando
esta autora que cuanto más técnico y especializado el texto, más alto el porcentaje de
cognados.
No son “falsos amigos” todas las palabras que se parecen. Algunas son amigos de
verdad, como en la vida misma. Las palabras designadas cognates (cognados) comparten
raíces comunes, en este caso raíces grecolatinas, compartidas entre el inglés y el español. La
terminología de la medicina y de la ciencia en general es institucionalizada, sistematizada e
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