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MARIA EDUARDA KEATING–LES VOYAGES DES LETTRES PORTUGAISES
Salazar, la polémique des origines et la lecture des Lettres furent effacées au profit de la
“nationalisation” du texte.
Ce n’est qu’à partir des années 50 que les Lettres “changent de face” et que les
discussions de l’origine sont définitivement remplacées par la lecture du texte proprement
dit. On verra ainsi paraître au Portugal de nouvelles traductions et éditions dans lesquelles
le texte est présenté et perçu comme une oeuvre littéraire et, en même temps, comme un
cri de liberté dans une société que la censure et le conservatisme moraliste de l’époque
rendaient parfois insupportablement étouffante.
Signalons, dans ce contexte, le scandale de la parution des Novas Cartas Portuguesas
en 1972, par les “três Marias”, Maria Velho da Costa, Maria Isabel Barreno et Maria Teresa
Horta. Cette re-création contemporaine des Lettres Portugaises par trois féministes a été elle
aussi, comme son lointain modèle du 17 e siècle, mais pour des raisons bien différentes, un
cas de succès éditorial et de traduction en plusieurs langues. Livre-scandale parce qu’il
affirmait et exprimait la sensualité et la sexualité des femmes, il a constitué une des
premières victoires de la liberté d’expression et de création contre une dictature mourante –
les trois femmes-écrivains, accusées “d’attentat à la pudeur” par l’Etat fasciste ont gagné le
procès au tribunal en 1972. Les Lettres Portugaises avaient ainsi inspiré, trois cents ans plus
tard, un manifeste féministe, affirmant la liberté sexuelle et l’expression des désirs et des
droits des femmes.
J’aimerais, pour finir, signaler deux des traductions portugaises les plus récentes du
texte de 1669, signées par deux poètes portugais contemporains. La première, éditée en
1969 pour signaler le tricentennaire de l’édition Barbin, est de Eugénio de Andrade, la
deuxième, éditée récemment (mai 2000), est de Pedro Tamen. Il s’agit dans ces deux cas
d’éditions bilingues et de livres d’artiste à tirage limité (620 exemplaires pour l’édition de
1969, 250 pour celle de 2000) ayant eu la participation d’un poète et d’un artiste plastique:
la traduction de Eugénio de Andrade (Inova Lda) est accompagnée de dessins du sculpteur
José Rodrigues, celle de Pedro Tamen (Tiragem Lda) de peintures de António Mira.
Curieusement, l’édition de 1969 présente en couverture un titre – Lettres portugaises – et un
soustitre – attribuées à Mariana Alcoforado: elle remet ainsi la querelle auctoriale,
matériellement, vers l’extérieur du texte – vers sa couverture - autonomisant le texte des
Lettres, délivré de démonstrations extra-textuelles. Les Lettres Portugaises sont enfin
devenues affaire de poètes et d’artistes, expression lyrique de l’amour et du désespoir. Le
but de ces traducteurs est nettement celui de rendre lisible, pour un lecteur portugais
contemporain, un texte qui se rapproche autant que possible du texte publié au 17 e siècle.
Comme l’explique Eugénio de Andrade dans sa préface à l’édition de 1969, “une
traduction, dans la mesure où elle est, dans la meilleure des hypothèses, une approximation,
ne sera jamais finie”.
C’est ainsi que l’effacement originel des Lettres Portugaises et leur statut assumé de
texte “en seconde main” ont déclenché tout un réseau de contacts, de lectures, de
réécritures et d’échanges divers ayant dépassé largement les langues et les espaces
nationaux. Elles ont ainsi contribué à façonner ce que l’on a convenu d’appeler “la culture
européenne”, autrement dit, une culture qui est obstinément fondée sur la recherche
d’identité et sur l’altérité. Comme dit Meschonnic,
L’Europe, à la différence d’autres cultures centrées sur elles-mêmes, est d’origine
pluriculturelle, originellement, constamment traductrice, de son début méditerranéen, à la
Rome héllenisante, au Moyen Age où Aristote passe par le syrien et l’arabe avant de se lire
en latin, au XVIe siècle où Calepin fait un dictionnaire dont la dernière édition était en onze
langues. L’Europe, dès ses commencements et ses intermittences, n’a cessé de traduire, du
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