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ADELA MARTÍNEZ GARCÍA–LA HERMENÉUTICA CULTURAL DE CLIFFORD GEERTZ
significado y hacerlo comprensible. Por lo tanto el papel de los antropólogos es intentar
interpretar los símbolos que puedan orientar al intérprete en cada cultura.
2. LA HERMENÉUTICA CULTURAL
No es posible hacer aquí una antología de la historia de la hermenéutica en todas
sus variantes. El aspecto más interesante, a mi juicio, es la hermenéutica cultural de Clifford
Geertz y la interpretación que éste hace de los símbolos culturales aplicado al texto como
instrumento de comunicación.
La hermenéutica evoluciona en dos etapas: la primera durante el siglo XIX y se
denomina “hermenéutica romántica”; la segunda, la hermenéutica que se desarrolla en el
ámbito anglo-americano a partir de los años 70, a la cual también se hace referencia como
“antropología simbólica”, “antropología interpretativa” o “hermenéutica cultural” de
Clifford Geertz.
Se le denomina “antropología simbólica” porque se ocupa de la interpretación de
los símbolos. Jacinto Choza (1985: 60) define la antropología simbólica en los siguientes
términos:
la antropología simbólica se puede caracterizar como una corriente amplia, que
integra una pluralidad de tendencias, dedicada a estudiar los símbolos y los significados de
los términos que diversas sociedades utilizan para interpretar la realidad.
Para comprender plenamente el estudio de los símbolos y la corriente actual de
pensamiento a través de la “antropología simbólica americana” con David Schneider y
Clifford Geertz como principales promotores, la cual es el hilo conductor de esta
exposición, es necesario mencionar que no fueron estos dos antropólogos los primeros en
hacer un estudio de los símbolos 3 . A diferencia de su contrapartida británica reniegan de
toda concepción de la cultura como algo determinado desde fuera por una estructura o
super-estructura. Para los dos pensadores la postura “etic” (la interpretación del etnógrafo)
y la postura “emic” (la interpretación del nativo) son tan reales como las dos caras de una
misma moneda. Los antropólogos simbólicos británicos, Turner y Douglas no han logrado
exorcizar del todo el estructuralismo y continúan anclados en la idea de superestructura.
Esta posición de la antropología simbólica americana supone un giro radical en el
pensamiento antropológico no sólo con respecto a las otras posturas semióticas dentro de la
tradición, sino también con respecto a toda la tradición antropológica desde sus orígenes. Lo
que propone es un rechazo a todo objetivismo con respecto al conocimiento cultural y una
puesta en cuestión del carácter científico mismo de la antropología (Galanes Valldejuli: 69).
2.1. CLIFFORD GEERTZ
Desde las distintas parcelas del saber se admite unánimemente que este antropólogo
y filósofo estadounidense es la figura más representativa y la que ha puesto la “concepción
simbólica de la cultura” en el centro del debate intelectual sobre la teoría de la cultura que
sostienen en las dos o tres últimas décadas las distintas disciplinas que giran en torno a la
3 Veánse en Martínez García (2000) las diferencias con que abordan el estudio de los símbolos los funcionalistas,
el estructuralismo de Lévi-Strauss que presenta una versión semiótica y la antropología simbólica británica.
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