LA METAMORFOSIS DE LA IDEOLOGÍA - El Corte Inglés

III
EL MITO DE LOS CARACTERES NACIONALES
Anthony Smith ha indicado la imposibilidad de fijar de una manera definitiva
la aparición del verdadero nacionalismo. “Cuando los historiadores debaten
si el nacionalismo apareció durante las primeras divisiones de Polonia (Lord
Acton), durante la Revolución Americana (Benedict Anderson), con la Revolución
Inglesa (Hans Kohn) o incluso con la obra de Fichte de 1807: Discursos a la nación
alemana (Kedourie), obtenemos mucha más información sobre sus propias
definiciones de nacionalismo que sobre su nacimiento. Lo que es más importante,
se omite la época mucho más prolongada de gestación del nacionalismo como
lenguaje y simbolismo, como conciencia y aspiración’” (29). Así, si proyectamos
nuestra mirada sobre esa gestación podemos descubrir que ya en el siglo xvii
existe un interés creciente por la idea del “carácter nacional” y el “genio nacional”.
Escritores, como Shaftesbury y Richardson, se dedicaron a comparar
los logros británicos con los antiguos de Grecia y Roma. Lo mismo ocurrió
en otras partes, como Francia, España o Alemania, de modo que el concepto
del carácter nacional se convirtió en un elemento útil para la nueva imagen
y el nuevo lenguaje, donde resultó habitual la comparación de Europa con la
civilización clásica, resumida en la famosa Querella de los antiguos y los modernos
(30). En realidad, una caracterización psicológica de los pueblos europeos
se hace ya en plena Edad Media, incluso antes. El historiador romano Tácito
describió unos caracteres de los germanos que entroncan directamente con los
atribuidos a los alemanes modernos. Esta tendencia a caracterizar a los pueblos
con unos cuantos rasgos se acentuó a partir del Renacimiento. El médico
humanista aragonés Miguel Server, quemado en Ginebra por la intolerancia
calvinista, hizo una edición de la Geografía de Tolomeo, a la que añadió una
serie de comentarios acerca de los hombres y las costumbres de los distintos
pueblos y tierras que aparecían en la obra. Eso le sirvió para establecer comparaciones
entre unos pueblos y otros –ya fuese entre Oriente y Occidente o
entre España Y Francia–, llenos de ironías y sarcasmos. Y, así, presenta a los
alemanes como glotones y borrachos, a los franceses como habladores y combatientes
brutales con poco arte, y a los españoles como taciturnos y semidoctos
que querían presumir de sabios. La patriotería española ha protestado
con frecuencia de los juicios de Servet, por entender que nos dejaban en mal
– 121 –