LA METAMORFOSIS DE LA IDEOLOGÍA - El Corte Inglés

padre podía casarlos y divorciarlos a su gusto, y podía venderlos varias veces,
si por diversas cosas volvían a su propiedad, aunque aquí, la temprana Ley de
las Doce Tablas limitó el derecho de vender el hijo a tres veces, pasadas las cuales
quedaba libre para siempre. En cuanto al poder marital, ya se ha visto su
evolución, desde la servidumbre originaria a la libertad final. Esta evolución
se clarifica aún más a la luz de la historia del régimen de bienes de la mujer
casada, que ahora se puede seguir minuciosamente desde el descubrimiento,
por parte de Niebuhr, del manuscrito del jurisconsulto romano Gayo, brillantemente
analizado por Maine (68). En el proceso de emancipación de los
miembros de la familia patriarcal, las mujeres solteras empezaron por tener
un derecho de propiedad más independiente que el de las mujeres casadas,
sometidas a la manus del marido. Pero pronto cobró fuerza el matrimonio
sin manus y, además, se fue debilitando la tutela, de modo que la relación
entre marido y mujer empezó a tomar el carácter de una sociedad conyugal
voluntaria, a la que podía poner fin el divorcio a voluntad de las partes, concepción
que será combatida de forma implacable por el cristianismo posterior.
Esta circunstancia de un matrimonio que deja los bienes de la esposa fuera
de la propiedad del marido y la conversión de los poderes de la tutela en algo
puramente nominal situaban la condición jurídica de la mujer romana a la
altura de una mujer española o francesa de la primera mitad del siglo xx, casada
en régimen de separación de bienes. Ello requiere no confundir las cosas
y no fijarse únicamente en la dote, bastante parecida en el derecho romano y
en el posterior derecho europeo continental, con sus múltiples variantes. La
institución de la dote respondía a la contribución que la familia de la mujer,
o ella misma, aportaban para ayudar al marido en los gastos del matrimonio.
El capital de la dote era inalienable, salvo autorización judicial, y la renta pertenecía
al marido. Los bienes de la mujer fuera de la dote y los que pudiera
heredar después de su familia constituían bienes parafernales sobre los que la
mujer tenía plena propiedad y control. Henry Maine resume admirablemente
la esencia de esa evolución histórica: “el derecho romano comenzó por dar al
marido la plena propiedad de los bienes de la mujer, dado que ésta era considerada
legalmente como hija suya. Al final, estableció que la mujer gozaba de la libre
disposición de sus bienes, salvo el caso de la parte determinada por convenio para
contribuir a las cargas de la casa conyugal” (69).
El derecho, la moral y las costumbres de la época imperial romana atestiguan
una vida familiar mucho más libre y avanzada de lo que suelen expresar
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