LA METAMORFOSIS DE LA IDEOLOGÍA - El Corte Inglés

o la tutela de sus parientes agnados, con cuya colaboración podía obtener el
divorcio, aunque se opusiera su marido. Este matrimonio libre se inició muy
pronto, hasta el punto de que ya se menciona en la Ley de las Doce Tablas; en
un cuarto momento, se van extendiendo los matrimonios libres frente a los
de manus y de usus, conviviendo las tres formas matrimoniales; en la quinta
etapa, el matrimonio libre desplaza al de manus y desaparece el de usus, al no
necesitar siquiera la mujer pernoctar fuera del hogar las tres noches anuales
para poder ser libre. Esta etapa se hallaba ya en plena vigencia en los días de
Cicerón, al final de la República; en la sexta etapa, el matrimonio libre es la
única forma real, desplazando todas las demás, dando a la mujer un notable
grado de emancipación legal, superado en la práctica por una extraordinaria
libertad de costumbres, o de desintegración familiar, según el sesgo ideológico
de quien enjuicie la declinación y caída del Imperio Romano.
En el orden legislativo, la compra de la mujer se prohibió ya en tiempos
de la monarquía; otros derechos despóticos del pater familias se mantuvieron
mucho tiempo: hasta la ley Julia, el marido no perdió el derecho de
matar a la esposa sorprendida en flagrante adulterio, y hasta Constantino no
se invalidó el derecho del padre a matar a la hija. El divorcio del matrimonio
de manus –no del libre– estuvo sometido al capricho del marido, hasta
que fue regulado por Augusto, con determinación de la parte culpable. El
emperador Claudio suprimió toda tutela sobre las mujeres sui iuris de más
de 25 años, logrando total independencia e igualdad con el hombre para
disponer de sus bienes, lo cual dio lugar a que una gran parte de la riqueza
de Roma estuviera en las manos soberanas de las mujeres, convertidas en las
verdaderas señoras de sus maridos (60). Las leyes fueron disolviendo el despotismo
patriarcal del antiguo derecho romano, pero los usos, costumbres
y prácticas al margen de la ley llevaron mucho más allá la liberación de los
hombres, mujeres, hijos e, incluso, esclavos, sobre todo a medida que avanzaba
el Imperio Romano. Ya al final de la República, los divorcios se habían
generalizado. Moralistas como Séneca denuncian la expansión imparable
del divorcio y del adulterio en la sociedad romana. Son tantos, que ya se ha
quitado la vergüenza de la falta y del pecado. “¿Por ventura –escribe Séneca–
en estos tiempos hay mujer alguna que tenga empacho de que su marido la
repudie desde que algunas damas, ilustres y nobles, cuentan sus años, no por el
número de los cónsules, sino por el de los maridos, y se divorcian por casarse y se
casan por divorciarse?… porque no hay día sin divorcio en el Diario de Roma…
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