LA METAMORFOSIS DE LA IDEOLOGÍA - El Corte Inglés

VII
En la segunda mitad del siglo xviii se produce el triunfo de una idea de
progreso secularizado, fruto del conocimiento, del trabajo y de la razón de los
hombres, al margen de los designios de la divina providencia o de cualquier
fuerza misteriosa ajena a la propia voluntad y decisión de los pueblos. La idea
de progreso constituye el gran sustrato en el que se apoyan las otras ideas de
libertad, igualdad y soberanía del pueblo, que definirán el mundo moderno
a partir de la Revolución Francesa, pero que carecerían de fuerza operativa si
no existiera esa creencia en el progreso económico y social de los pueblos y
en la perfectibilidad de la vida y la convivencia humanas. La confianza en el
progreso que van a manifestar los hombres del siglo xix, de Saint-Simon a
Marx, de Comte a Spencer y Stuart Mill, pero también de Darwin al cardenal
Newman, deriva del optimismo científico y filosófico de la segunda mitad del
siglo xviii, que culminó en la obra de Condorcet y se inició con Turgot, pero
que contó igualmente con la aportación de los economistas fisiocráticos y de
Adam Smith. Es obvio que La Riqueza de las Naciones no se hubiera escrito sin
esa fe en el progreso. Basta ver la frecuencia con que aparece la palabra, incluso
en los titulares de los capítulos: “De las causas del progreso en las facultades
productivas del trabajo”, se titula el libro primero; “De los diferentes progresos de
la opulencia”, se lee en el tercero, y todo ello dentro de una exposición de los
hechos y de las realidades históricas encaminada a demostrar que la felicidad
humana exige el crecimiento económico y que el estado progresivo es el más
favorable incluso para el trabajador pobre, pues “el progresivo es, en realidad,
un estado feliz y lisonjero para todas las clases de la sociedad” (176).
Este progreso se concibe como crecimiento económico y desarrollo científico
y tecnológico, pero también como perfección moral y desarrollado de la
libertad, que produce los mayores bienes en todas las órdenes, incluso contando
con el egoísmo de las gentes y con sus vicios, que acaban convirtiéndose,
como en Mandeville, en beneficios privados. Adam Smith escribe que “no es
la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero la que nos procura el
alimento, sino la consideración de su propio interés. No invocamos sus sentimientos
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