LA METAMORFOSIS DE LA IDEOLOGÍA - El Corte Inglés

historia –escribía Ortega– más clara se advierte esta desastrosa ausencia del siglo
xviii. Nos ha faltado el gran siglo educador. Fue un momento maravilloso de la
existencia europea… Las almas están abiertas a todos los vientos, inspiradas por
un gran optimismo y fe en el destino del hombre. Es el magnífico instante para la
recepción de claras normas cultas. Con todo su saber y perfeccionamiento técnico,
el siglo xix no podía ser tan educador como el precedente… Este ha sido el triste
sino de España, la nación europea que se ha saltado un siglo insustituible” (206).
Jean Sarrailh, en los años cincuenta del siglo xx, después de un gran acopio
y análisis de datos, ya llegó a la conclusión de que ese juicio orteguiano no
era cierto, que España, en el siglo xviii, especialmente en su segunda mitad,
contó con un movimiento ilustrado mucho más importante de lo que parecía
a simple vista. Es cierto que ese soplo ilustrado del xviii había sido más intenso
en las cimas –como ocurrió en toda Europa; pero no es menos cierto que,
si bien eran pocos, los ilustrados españoles “formaban un intrépido puñado
que no temía los golpes y que, cuando no podía trabar batalla a la luz del sol,
sabía retroceder y burlar las emboscadas del enemigo” (207). Con ese talante
se plantearon la reforma y educación de los espíritus, la introducción de las
novedades científicas y tecnológicas y la adopción de unos criterios políticos
tolerantes de corte liberal. Esa aventura ilustrada, “de unos pocos de miles de
españoles, clérigos, funcionarios, juristas, hidalgos, clase media, en suma, dispersos
por toda la geografía peninsular, pero agrupados de preferencia en la corte y en
ciertas plazas mercantiles”, según dice Domínguez Ortiz, a pesar de su escaso
número acabaron haciéndose con el poder y haciendo la reforma de la sociedad
española; porque, además del impulso intelectual de las luces, llevaban
consigo argumentos e ideas necesarias para la recuperación económica y la
nueva estructuración social (208).
Richard Herr, en su libro España y la revolución del siglo xviii, confirma
esa teoría de una clara expansión de las luces por España, pero destacando las
diferencias importantes que distinguen la Ilustración española de la francesa,
es pecialmente en lo relativo a la situación que la monarquía absoluta y la Iglesia
católica tuvieron en España, circunstancia que habría retrasado la crítica
profunda de ambas instituciones hasta que se produjo la muerte de Carlos III
y se hicieron sentir las influencias y los avatares derivados de la Revolución
Francesa (209). Maravall, saliendo al paso de esta última tesis de Herr, mostró
la existencia de una crítica importante de la Iglesia y de la monarquía
absoluta en la España anterior a la Revolución Francesa. Y prueba de ello son
– 230 –