LA METAMORFOSIS DE LA IDEOLOGÍA - El Corte Inglés

progreso moderno, y la transición puede simbolizarse en el paso del Discurso
sobre la Historia Universal, de Bossuet, aparecido en 1681, al Ensayo sobre las
costumbres y el espíritu de las naciones, de Voltaire, publicado en 1756. Entre
la última teología de la historia al estilo de San Agustín y la primera filosofía
de la historia al estilo ilustrado, las viejas creencias en la providencia divina
fueron siendo reemplazadas por la creencia en un progreso inmanente e indefinido
de la sociedad humana. En realidad, según escribe Bury, “los hombres no
pudieron formular una teoría del progreso hasta que no se sintieron independientes
de la Providencia” (63). Pero ello requería, previamente, la afirmación de
la crítica racional de cualquier conocimiento o de cualquier principio, fuese
secular o religioso.
En esa etapa crítica de la conciencia europea se precisaba una figura del
calibre intelectual de Pierre Bayle. Los libertinos, como Saint-Evremond, devotos
de la felicidad, la libertad y la vida apacible, negaban las autoridades
establecidas, criticaban los Evangelios, se reían de los milagros. Saint-Evremond,
que en frase de Paul Hazard, no es ya el libertinaje militante sino el
libertinaje triunfante (64), amaba la vida con un sentido de libre disposición
de sí mismo, tolerante con las ideas y con los pueblos ajenos, que le llevaba
a un cosmopolitismo precursor del siglo xviii. Pero su actitud espiritual era
poco profunda. Con Pierre Bayle, la libido sciendi invade el panorama intelectual,
en un afán, curioso y crítico a la vez, de saberlo todo para criticarlo.
Él mismo, en una carta a su hermano de 27 de febrero de 1673, habla de su
insaciabilidad de conocimiento, como “una hidropesía pura, que cuanto más se
le da, más exige”. Y en medio de esa fiebre intelectual se lanza a un agotador
programa de trabajo crítico, donde las ideas se oponen en libertad y los errores
se denuncian sin concesión alguna. Su Diccionario histórico y crítico es la
mayor demolición de supersticiones, leyendas, falsedades históricas, errores de
hecho, propagandas y lugares comunes que jamás se haya hecho en la historia.
Todo lo que existe está sometido a revisión y duda, y ninguna autoridad, sacra
o profana, goza de privilegios que escapen a la crítica. El hecho mismo de
haber elegido para su trabajo la forma de un diccionario, dice Ernst Cassirer,
no es una casualidad, porque el diccionario permite destacar, frente al espíritu
jerárquico de los sistemas racionales, el espíritu de la mera contraposición
(65). Desde la presentación sencilla de lo real, Bayle se empeña en un combate
para desengañar a los hombres, haciendo uso de su razón, al margen de consideraciones
religiosas indemostrables. Para Bayle, el principio cartesiano de
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