LA METAMORFOSIS DE LA IDEOLOGÍA - El Corte Inglés

del siglo xvii. Hasta las últimas décadas, no comenzó a tener presencia el
movimiento europeizante de los llamados despectivamente novatores, enfrentados
en dura polémica contra los antiguos y simbolizados en la figura de Juan
de Cabriada, empeñado en la denuncia de nuestro atraso científico: “Que es
lastimosa y aún vergonzosa cosa –escribe Cabriada– que como si fuéramos indios,
hayamos de ser los últimos en recibir las noticias y luces públicas que ya están
esparcidas por Europa. Y, asimismo, que hombres a quienes tocaba saber esto se
ofendan con la advertencia y se enconen con el desengaño” (81).
En medicina y química, a pesar de las persecuciones inquisitoriales contra
figuras de la renovación médica, como Diego Zapata y Juan Muñoz, las nuevas
corrientes se van expandiendo; pero en física, astronomía y matemática
los novatores toparon con la barrera levantada por el Santo Oficio contra la
doctrina copernicana después de su inclusión en el Índice, y todavía a mediados
del siglo xviii tuvo dificultades serias por ello Jorge Juan, a la hora de
publicar sus Observaciones astronómicas. Las instituciones científicas, a su vez,
languidecen y mueren. La Academia de Matemáticas de Madrid desaparece
en 1625 y la Casa de Contratación de Sevilla, otrora centro señero de la
investigación científica, sucumbe en la nueva atmósfera de la reacción (82).
Las universidades, por su parte, después de un siglo de expansión, declinan y
llegan a extremos penosos de indigencia intelectual.
Richard Kagan ha estudiado con finura las relaciones entre la universidad
y la sociedad española moderna, especialmente en la Corona de Castilla, y señala
cómo la decadencia universitaria española, iniciada a comienzos del siglo
xvii, dura hasta muy avanzado el xviii (83). En el siglo xvi, la expansión había
sido impresionante. España, que entra en la modernidad con dos universidades
medievales importantes en el reino de Castilla –Salamanca y Valladolid– y
dos menos relevantes en Aragón –Lérida y Huesca-establece, entre 1475 y
1620, diecisiete universidades nuevas en Castilla y quince en Aragón, con lo
cual podía exhibir en el siglo xvii un conjunto de treinta y cuatro universidades,
a las que deben añadirse las cinco del Nuevo Mundo, empezando por
la primera, fundada en Santo Domingo ya en 1538, y siguiendo por las dos
más importantes, establecidas en 1551: Méjico y Lima. Esas universidades
eran de calidad y amplitud muy desigual. A finales del xvi, la Universidad
de Salamanca, la mayor de España, llegó a tener siete mil alumnos matriculados.
En el extremo opuesto, la de Sigüenza nunca rebasó la cifra de setenta
alumnos. Este es un dato que deberían recordar los panegiristas actuales del
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