LA METAMORFOSIS DE LA IDEOLOGÍA - El Corte Inglés

El escenario para la actuación de los ilustrados españoles era de una deprimente
condición. Como telón de fondo aparecía una mísera masa rural,
resignada, ignorante y rutinaria, sobre la cual recaían un sinfín de cargas,
tributos y servicios, que no podían compensar al erario público de las exenciones
privilegiadas de una clase ociosa de nobles y religiosos, pero que dejaban
extenuados a los pobres campesinos. Tanto Jovellanos como Cavanilles o
Cabarrús, constatarán ese nivel de miseria y atraso de nuestro lumpenproletariado
rural, ni siquiera bien explotado por la legión de curas, frailes y aristócratas
ociosos, que ponían su mayor timbre de gloria en no ejercer ningún
oficio útil. Hacer salir a ese pueblo, inculto y miserable, de la rutina, ya fuese
para convencerle de la vacuna contra la viruela, de la conveniencia de cultivar
las patatas traídas de América, o del empleo del torno de hilar en vez de la
rueca, era una empresa desesperada. El apego al pasado, la desconfianza hacia
la novedad, las prácticas desertizadoras –como la animadversión del campesinado
español contra el árbol– la ignorancia, las supersticiones favorecidas
por el clero fanático y milagrero, hacían la tarea de los modernizadores lenta
y poco eficaz. Era preciso comenzar por una enseñanza indispensable, como
señalaba Jovellanos en su Informe sobre la ley agraria, procurando extenderla
y, al mismo tiempo, corregir sus métodos estériles. Cabarrús nos describe “los
rebaños de muchachos conducidos en nuestras calles por un escolapio armado de
su caña” (217), y Meléndez Valdés habla de los pobres niños abandonados a la
ineptitud de mercedarios mal pagados. Se imponía, pues, una labor educativa,
y educación es palabra que resuena continuamente en el batallón ilustrado.
Desde Feijoo, que se lanza a escribir a los cincuenta años, “para desengaño de
errores comunes”, hasta Cabarrús, que a finales de siglo planifica una educación
racional de los ciudadanos para curar al pueblo embrutecido “por la opresión y
el error”, se espera que la reforma y el progreso de la sociedad española surjan
de una renovación pedagógica.
La miseria y la incultura no son exclusivas del campo. En las ciudades –llenas
de iglesias, conventos y hospitales, en vez de las fábricas y talleres necesarios–
se daba una vida triste, acosada por ejércitos de mendigos, donde la falta
de productividad, la incultura y la excesiva frecuentación de tabernas, naipes
y toros, generaban una vida miserable, invadida por un majismo plebeyo que
podemos ver reflejado en los sainetes de D. Ramón de la Cruz. Especialmente
el espectáculo de los toros, que ahora se convierte en una de las aficiones predilectas
de los españoles, desataba las iras de los ilustrados, que intentan, y a
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