LA METAMORFOSIS DE LA IDEOLOGÍA - El Corte Inglés

extensa, aunque se habla mucho de ella, es un concepto impreciso y confuso,
que abarca un grupo de parientes unidos generalmente por un sistema unilateral
de filiación, que forman hogares compuestos y desarrollan actividades
económicas comunes. Pero también se utiliza el término para referirse a familias
nucleares residentes en la misma localidad, en hogares distintos, y unidas
por una empresa económica común. Los Nuer de la región del Nilo, estudiados
por Evans-Pritchard, que constituyen linajes agnaticios, viven en familias
extensas concentradas en torno al ganado. La propia unión matrimonial se
lleva a cabo mediante el pago de ganado y la condición legal de los cónyuges
y de sus hijos se define mediante derechos y obligaciones respecto del ganado,
del que es propietaria la familia. A medida que los hijos van llegando al estado
adulto, se casan por orden de antigüedad, pagando con vacas procedentes de
la manada familiar, y el hijo siguiente no podrá casarse hasta que la manada se
haya recuperado. Cuando muere el cabeza de familia, la manada sigue siendo
el centro de la vida familiar, estando mal visto desmembrarla, al menos hasta
que se ha casado el último vástago (96). Los hijos casados suelen vivir con sus
mujeres e hijos en casas contiguas, que según un estricto código de linajes,
segmentos y familias, se estructura en un sistema de cabañas, casas y caseríos.
El caserío, ocupado por parientes agnaticios próximos, con frecuencia hermanos
y sus familias, es la base en que se asienta una familia extensa compacta
(97).
En la sociedad occidental, la concepción bilateral del parentesco origina
una red muy amplia y densa, que puede facilitar la constitución de familias
extensas, a veces unidas por las actividades que realiza el grupo, en el que pueden
llegar a insertarse gentes que no son parientes y que pueden dar paso a un
grupo corporativo. Pero, de todos modos, la familia nuclear es la forma más
universal de la sociedad occidental moderna e industrial, sometida a profundas
transformaciones en la segunda mitad del siglo xx.
3. LA FAMILIA NUCLEAR MODERNA
La idea de una familia nuclear conyugal, adaptada a la estructura y a las
funciones de la sociedad industrial del Occidente desarrollado, jugó un papel
de primer orden en la concepción del Estado de Bienestar que se implantó en
Europa después de la Segunda Guerra Mundial. En las sociedades primitivas
– 475 –