LA METAMORFOSIS DE LA IDEOLOGÍA - El Corte Inglés

China empezó a ponerse de moda por las noticias de los jesuitas. De pronto,
se abría a la contemplación de los ilustrados la figura de Confucio, quien,
sin necesidad de revelación alguna, mucho antes del cristianismo, enseñaba
una religión sin misterios, una moral sencilla y racional. Voltaire muestra su
entusiasmo por China, indicando, en la mejor línea de Montaigne, que nuestra
incomprensión de su cultura solo procede de nuestros prejuicios (143).
Debemos abrir nuestro espíritu a una nueva interpretación de los pueblos
del mundo, a una nueva visión de la cultura universal, secularizando así la
totalidad de la Historia.
La pretensión de Voltaire de captar el espíritu de las naciones, el espíritu de
las épocas, se hallaba ya en El siglo de Luis XIV, que comienza diciendo que a él
no le interesa contar la historia de un solo hombre, sino pintar el espíritu del
siglo más esclarecido que ha producido la humanidad. Las conquistas de ese
siglo arrojan más luz, ellas solas, que todas las épocas pasadas (144). Voltaire
rinde así culto a su fe en el progreso de la humanidad, desde la bárbara rusticidad
de la época de Carlomagno hasta la gentileza de su tiempo. Pero conviene
matizar esa actitud. Aunque hable a veces de los “progresos del espíritu humano”,
como un anticipo de Condorcet, su idea del perfeccionamiento social
era menos optimista que el de Condorcet, e incluso que el de Abad de Saint-
Pierre. El Abad, que pertenecía al mismo círculo intelectual de Fontenelle,
asiduo de los salones de Madame Dupin y Madame de Lambert, educado en
los principios del cartesianismo, se hizo famoso por su proyecto para establecer
la paz perpetua: una alianza permanente de todos los soberanos de Europa
para garantizarse unos a otros la conservación de sus Estados, renunciando a
la guerra como medio de arreglar sus diferencias (145). Con independencia
de ese proyecto, que suscitó críticas mordaces, el Abad de Saint-Pierre esbozó
una concepción progresiva de la civilización, que situaba la edad de oro en el
futuro, a partir de la creencia en un perfeccionamiento continuo e indefinido,
no sólo de la ciencia, sino también de la naturaleza del hombre y de sus
condiciones sociales. El avance ineluctable sería tanto de la razón especulativa
como de la razón práctica.
Voltaire, pregonero del progreso de la humanidad, creía, en cambio, como
Maquiavelo, que la naturaleza humana no había variado. La razón, fuerza básica
del hombre, nos es dada desde un principio, es la misma en todas partes
y no se ve afectada por el progreso. Lo que sí acontece es una clarificación
de la razón, un aumento de su transparencia a lo largo del proceso histórico,
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