LA METAMORFOSIS DE LA IDEOLOGÍA - El Corte Inglés

tolerancia, contrastándolos con los de oscuridad y fanatismo, con la barbarie
y la estupidez, con la crueldad y la superstición (140).
La historia de Voltaire es una historia que muestra los progresos del espíritu
humano, la expansión de la luz sobre las tinieblas. Dice Meinecke que, “a
Voltaire, que administra y asienta por cuenta de la Ilustración el acervo histórico
del mundo, podría llamársele su banquero” (141). Banquero, y a la vez juez,
periodista y agitador político. Todo ello fue Voltaire, además de poeta, dramaturgo,
novelista y defensor de causas perdidas. Su figura lo llena todo, y en el
mundo de la historia, aunque desde el punto de vista estrictamente científico,
sean más rigurosos Robertson o Gibbon, el triunfo de la nueva concepción a
él se debe.
La expresión “filosofía de la historia”, acuñada por Voltaire en la introducción
al Ensayo sobre las costumbres y el espíritu de las naciones, respondía a la
necesidad de dar respuesta a la curiosidad intelectual de la Marquesa de Chatelet,
con la que Voltaire vivía en Cirey, la cual deseaba conocer el espíritu,
la moral, las costumbres, las creaciones culturales de los pueblos que se han
movido en la historia, en vez de las crónicas de reyes en que solían consistir
los libros al uso. El Discurso sobre la Historia Universal, de Bossuet, finalizaba
en Carlomagno; la Marquesa de Chatelet quería leer una historia similar,
referida a los tiempos que siguieron al “Emperador de la barba florida”. Voltaire
se pone a la obra y revoluciona el modo de interpretación. Durante mil
quinientos años la concepción providencial de la historia había dominado las
mentes, hasta culminar en Bossuet. Ahora, Voltaire, dice Gustavo Lanson,
“elimina de la historia la providencia divina. Para él, los acontecimientos son el
producto necesario de las leyes universales” (142). No debe buscarse el sentido
de la historia fuera de la misma historia, sino en los hechos ocurridos, que el
historiador debe examinar con el mismo método que las ciencias naturales estudian
los hechos físicos. En Historia se debe hacer algo parecido a lo logrado
por Newton en el mundo de la naturaleza: reducir los hechos a leyes. Pero no
basta este criterio secularizador. Hay que ensanchar los límites de lo histórico
más allá de la mera marcha del pueblo de Dios y su Iglesia por un tiempo y
un espacio circunscritos por el judaísmo y el cristianismo. Voltaire abre la
plenitud de la vida histórica de la humanidad a la consideración del historiador.
Una pléyade de viajeros, de comerciantes, de misioneros, venían inundando
Europa de relatos pintorescos y de informaciones detalladas de otras
tierras, de otros climas, de otros pueblos, de otras culturas. Especialmente la
– 201 –