LA METAMORFOSIS DE LA IDEOLOGÍA - El Corte Inglés

ilustrado, en la editorial de Antonio Sancha. Al principio de los años ochenta
apareció el artículo referente a España, y se desató un escándalo notorio. El
autor del artículo, Masson de Morvilliers, que ya había publicado anteriormente
un compendio de geografía de España y Portugal, formado en las teorías
históricas de Montesquieu y Voltaire, presentaba a nuestro país como el
prototipo oscurantista de todo lo que combatían los philosophes. Llevado de
su retórica, entre críticas y denuestos, acababa por preguntarse: “¿Qué se debe a
España?. Desde hace dos siglos, desde hace cuatro, desde hace diez, ¿Qué ha hecho
por Europa?” (251).
La indignación llegó hasta Carlos III y su ministro Floridablanca, que suspendió
la importación y la edición de la enciclopedia, planteó quejas diplomáticas
al gobierno francés exigiendo el castigo del editor, y confiscó todas las
existencias para su expurgación, encomendada al Santo Oficio. Mientras tanto,
el botánico Antonio Cavanilles, a la sazón residente en París, publicó unas
“observaciones” al artículo, llenas de patriotismo pero bastante endebles (252)
y un italiano, Carlos Denina, pronunció en la Academia de Berlín un famoso
discurso: Respuesta a la pregunta; ¿Qué se debe a España?, donde exaltaba las
glorias españolas en una forma parecida a lo que haría después Menéndez
Pelayo en la Ciencia Española, llegando, en el ardor polémico, a preguntarse a
su vez: “¿Qué ha hecho Francia por el género humano, desde que tal país existe?”
(253). Floridablanca, sin embargo, no se dio por satisfecho con esas defensas
del honor patrio, y encargó a Forner, persona de pluma agresiva y polémica,
una réplica a Masson, que se convirtió en la famosa Oración apologética por la
España y su mérito literario. El propio Forner afirmó que su propósito en tal
apología era actuar como declamador y no como historiador crítico, pero la
obra excedió a los propósitos. Puesto a cantar las glorias patrias y menospreciar
a las francesas, Forner no tiene reparo alguno en afirmar que en España
se sabe “lo necesario, lo conveniente, y aún mucha parte de lo superfluo” (254).
Y, dada nuestra universal suficiencia, ¿para qué sirve Voltaire? Es más: si no
hemos tenido un Descartes o un Newton, “démoslo de barato”: hemos tenido
justísimos legisladores (255). Excepto en la pasión patriótica, la apología de
Forner era más clamitosa que la crítica de Masson.
Y los espíritus lúcidos de la época así lo vieron. Luis Cañuelo, editor de
El Censor, aunque le parecía ocioso ocuparse de Masson, pues lo importante
es la realidad y no el juicio equivocado –“que florezcan entre nosotros –escribe
Cañuelo– las ciencias, las artes, la justicia, y todas las demás virtudes, y diga todo
– 244 –