LA METAMORFOSIS DE LA IDEOLOGÍA - El Corte Inglés

por otro. La conciencia de ser hidalgo, y no plebe, vedaba el ejercicio de
algunas de las actividades más útiles para la colectividad, circunstancia que
se vio agravada por la obsesión de probar la limpieza de sangre y el hecho de
ser “cristiano viejo” (40).
Sánchez Albornoz considera esta tesis excesivamente simplista y, además,
históricamente inexacta y desconocedora de la propia realidad europea. Lo
cual es cierto. Toda la nobleza europea anterior al Renacimiento sentía el mismo
desprecio hacia las tareas manuales. Y no digamos la aristocracia griega.
Sánchez Albornoz recuerda que, si Alfonso X dispuso en Las Partidas la pérdida
de la condición de caballero para quien “usase públicamente el mismo de
mercaduría, u obrase de algún vil menester de manos, por ganar dineros”, Enrique
III de Inglaterra decretó también que pudieran ser armados caballeros
todos los hombres libres, salvo los mercaderes.
Lo que le ocurrió al hidalguismo español fue que se prolongó excesivamente
en el tiempo, tardando mucho más en participar de los negocios o valores
de la burguesía, y el hecho de que fuera exagerado y desproporcionado
el número de españoles que disfrutaban del estatuto de hidalguía. En algunas
partes de España, como Asturias y León, el número de hidalgos era igual
que el de pecheros. En el conjunto de las provincias de Castilla, a mediados
del siglo xvi, el número de hidalgos se acercaba a los 110.000, mientras que
el conjunto de los vecinos pecheros apenas llegaban a los 90.000. Demasiados
hidalgos, sin duda, tal vez explicable por los prolongados avatares
de la lucha contra los musulmanes y la posterior aventura americana, que
facilitó la fluidez entre las clases sociales, la emulación guerrera y caballeresca
que permitía ascender en un golpe de fortuna, y el atractivo de poder
llegar a vivir de rentas sin someterse a las penalidades serviles del trabajo o
de la poco honrosa actividad mercantil. La relación y los equilibrios entre
el poder, la riqueza y el dinero siguieron aquí un proceso asimétrico y diferencial
respecto a otros países europeos, y Sánchez Albornoz acaba también
reconociendo que todo ello derivó en una especie de inclinación triple del
carácter hispano: un vivo sentimiento de emulación; una alta valoración
de sí mismo y de igualdad frente a los demás compatriotas, al estilo “del Rey
abajo, ninguno”; y una concepción firme de las obligaciones que engendra
la amistad, que puede llevar a rasgos generosos y aún de heroísmo civil, pero
también a compadreos y nepotismos perjudiciales para la vida social y el
propio desarrollo económico (41).
– 128 –