LA METAMORFOSIS DE LA IDEOLOGÍA - El Corte Inglés

ailado en la Ópera (79). En la moda galante de los salones literarios, el de
Helvetius competía con el del barón d’Holbach, y a él eran asiduos Diderot,
Marmontel, Raynal, Marivaux, Rousseau y Saliani, contando a veces con
extranjeros como Hume, Beccaria o Adam Smith. Pero, a su vez, Helvetius
asistía al salón de Madame d’Holbach y al que tenía Quesnay, médico del
rey y jefe de fila de los economistas fisiócratas, en el entresuelo del Palacio de
Versalles, donde volvían a encontrarse Diderot, Grimm, Turgot y tantos otros.
Esa vida activa, variada y brillante, se vio ennegrecida, amenazada, truncada,
por la aparición de su libro Del Espíritu. El Delfín, personalidades de
la Corte, los obispos, los jesuitas, los jansenistas, los sorbonianos, todos se
lanzaron contra la obra de Helvetius, pidiendo su cabeza. El libro fue condenado
y prohibido por el Rey, por el Papa, por la Inquisición, por el arzobispo
de París, por la Sorbona, y por el Parlamento de París, que lo hizo quemar en
las escaleras del propio Palacio de Justicia. Los filósofos y los enciclopedistas,
como Diderot, Voltaire, Rousseau, que se disponían a la crítica intelectual
del libro, la aplazaron y cerraron filas entorno a Helvetius para defender la
libertad de expresión, las luces, la independencia científica, la lucha por una
conciencia moderna asentada en la razón. Helvetius se defendió como pudo,
incluidos dos retractaciones moderadas, y gracias a su fortuna y a sus muchas
influencias pudo evitar ser enviado a galeras, como muchos otros, e incluso
al verdugo, pues un decreto real de 1757, contemporáneo de la publicación
de De l’Esprit, llegaba a castigar con la muerte a los autores, editores y distribuidores
de obras que atentaran contra la religión, el príncipe o las buenas
costumbres, y el libro de Helvetius estaba acusado de todo ello. ¿Qué se decía
en esta obra tan condenada y maldecida?.
En principio, puede resultar paradójico que un libro titulado Del Espíritu
resultara tan aborrecido. Si algo prodigó y amó de verdad el siglo xviii fue el
espíritu. Pero ¿qué espíritu? Como es sabido, Pascal había contrapuesto el espíritu
de geometría al espíritu de sutileza, de finura. En la vida encontramos,
venía a decir Pascal, dos clases de inteligencia: una que penetra con agudeza
las consecuencias de los principios, que es el espíritu de sutileza, de “finesse”;
y otra que logra comprender un gran número de principios sin confundirlos,
que es el espíritu de geometría. Los principios son palpables pero alejados del
uso común y no todos los perciben; en el espíritu de finura, los principios son
de uso común, están a la vista de todo el mundo y sólo hace falta tener buena
vista para distinguirlos, pero hay que tenerla muy buena, porque, como son
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