LA METAMORFOSIS DE LA IDEOLOGÍA - El Corte Inglés

valores y distinción de los trobriandeses, dado “que toda su vida tribal –escribe
Malinowski– está regida por un constante dar y tomar, que toda ceremonia, todo
acto legal o consuetudinario se acompaña de un presente material y otro presente
recíproco; que la riqueza que pasa de mano en mano es uno de los principales instrumentos
de la organización social, del poder del jefe, de los lazos de parentesco
consanguíneo y del parentesco por matrimonio” (39).
En relación con estos últimos lazos, al describir los regalos y pagos entre
padres e hijos y, sobre todo, del marido a la mujer, Malinowski esclarece las
relaciones económicas y jurídicas entre los sexos dentro del matrimonio, en el
sentido de que los servicios y regalos que el marido hace a la mujer se consideran
como una especie de pago-regalo por las relaciones sexuales prestadas,
aunque procura diferenciarlo de otros regalos que se hacen a cambio del comercio
sexual fuera del matrimonio (40). Esta interpretación de las relaciones
y de los regalos como reciprocidad será formulada de un modo profundo por
Marcel Mauss, en su brillante Ensayo sobre el don, por el que Lévi-Strauss llamó
a Mauss el Newton de la nueva etnología. Mauss estima que, sobre todo
en las sociedades primitivas, existen unos fenómenos sociales “totales”, en el
sentido de que en ellos se manifiestan a la vez, de una tacada, toda clase de
instituciones religiosas, políticas, económicas y morales. Ese puede ser el caso
del don, del regalo, considerado como una forma de intercambio, en cuya
virtud el presente recibido debe ser obligatoriamente devuelto, como ocurre
con el Kula de los trobriandeses o con el potlatch de las tribus del Noroeste
americano, que pasan su invierno en continua fiesta y derroche, hasta llegar
a la destrucción suntuaria de las riquezas acumuladas con el fin de eclipsar al
rival (41). Es una verdadera lucha agonística entre los jefes y los notables de
los clanes para asegurarse la preeminencia del propio clan, y Mauss decide
reservar el nombre de potlatch para una institución que podría definirse como
“prestaciones totales de tipo agonístico” (42). El análisis detenido y detallado
de muchas de esas instituciones indica que todo –alimentos, mujeres, niños,
talismanes, trabajo, servicios, oficios, rangos– es materia de transmisión y repetición.
Todo va y viene, como si existiera un intercambio continuo entre los
clanes y los individuos, repartido entre los rangos, los sexos y las generaciones.
El intercambio es el común denominador de un gran número de actividades
sociales, y la obligación de dar y regalar es la esencia del potlatch. Pero también
lo es la obligación de recibir y la de devolver los regalos, hasta el punto de
que, quien no puede hacerlo, queda desacreditado, pierde su rango y, a veces,
– 449 –