LA METAMORFOSIS DE LA IDEOLOGÍA - El Corte Inglés

La relajación familiar, la libertad de costumbres y la riqueza que afluía de
las provincias y permitía sufragar diversiones y pan gratis dieron paso a un
quebranto grande de la natalidad, que amenazaba la vida del Estado y obligaba
a una intervención del poder público en los asuntos familiares, cosa vedada
en el derecho antiguo. Julio César ya tuvo que estimular el matrimonio de los
ciudadanos romanos con recompensas. Augusto promulgó varias leyes contra
el celibato, el aborto y la esterilización voluntaria, que motivaron protestas
airadas y obligaron al Cesar a convocar a los cives en el Foro, para dirigirles
un patriótico discurso apelando a su dignidad, a su alcurnia y a la necesidad
de no dejar extinguir su linaje, traicionando a la patria al dejarla desierta y
estéril, según cuenta Dión Casio. “Decís que una vida sin mujer y sin hijos
–cuenta Casio que les dijo– os permite moveros libremente, ir adonde queréis y
cuando queréis. Mas no pensáis que con ello no sois más que los bandidos y los
animales salvajes” (63). Los discursos y las leyes, que nos suenan a música de
nuestros días, están muy bien, incluso fueron cantadas por Horacio, pero las
ayudas y las medidas severas para incrementar los matrimonios y el número
de hijos no sirvieron de nada. Las costumbres y las modas sociales eran más
eficaces que las leyes, y siguieron su camino. El historiador Tácito dice que
las leyes no hicieron más frecuentes los matrimonios, ni las familias tuvieron
más hijos, pero, en cambio, se deterioró aún más el ámbito familiar por el
elevado número de acusaciones y denuncias que se produjeron para delatar
los quebrantos de la legislación (64). Montesquieu dedicó un bello capítulo
del Espíritu de las Leyes al examen de la legislación romana para impulsar la
natalidad y la propagación de la especie. También él veía la influencia de las
costumbres en el descenso de la natalidad y la dificultad de luchar contra esa
tendencia mediante leyes como las de Augusto, que constituyeron una especie
de código sistematizado de las leyes civiles de Roma, reflejadas en las alabanzas
de Ulpiano o las citas de Digesto, y que fueron censuradas por los Padres de la
Iglesia, con un celo sin duda loable para las cosas de la otra vida, dice irónicamente
Montesquieu, pero con escaso conocimiento de los negocios de la vida
de esta tierra (65). El señor barón de la Bréde no duda en alabar las intervenciones
legales para orientar o corregir los desequilibrios en los matrimonios
o la fecundidad, con graves consecuencias económicas y demográficas, pero
también morales.
Todo ello obliga a tener muy presente la evolución del derecho romano
relativo a la familia y el matrimonio en estrecha conexión con la evolución de
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