LE RECLASSEMENT PROFESSIONNEL SUITE AUX ... - E-Corpus

travail contre argent. La relation salariale devient le mode dominant de mobilisation et derémunération de la force de travail.Cet appauvrissement de la relation salariale – certains diront peut-êtreapurement, ou même simplification – n’a pas été sans poser de problèmes. Coupés de leursracines rurales, donc privés de ces liens relationnels qui servaient aussi d’amortisseurssociaux, les prolétaires plongent massivement dans une misère sans précédent. Dans sonTableau de l’état physique et moral des ouvriers 104 , présenté à l’Académie des sciencesmorales et politiques en 1839, le docteur VILLERME écrit: «Tandis que la moitié des enfantsnés dans la classe des fabricants, négociants et directeurs d’usines, atteindrait sa vingtneuvième année, la moitié des enfants de tisserands et de simples travailleurs des filaturesaurait cessé d’exister, on ose à peine le croire, avant l’âge de deux ans accomplis. Il fautattribuer une aussi épouvantable destruction à la misère des parents, surtout des mères qui nepeuvent donner chaque jour le sein à leurs nourrissons que pendant le trop petit nombred’heures qu’elles passent chez elles.» Plus que le salaire, VILLERME met en cause lalongueur de la journée de travail (quinze heures et demie dans certaines manufactures, alorsque les journées des forçats, nous dit-il, ne sont que de dix heures) et, surtout, celle desenfants: «douze à quatorze heures par jour dans les ateliers, sans comprendre une heure etdemie ou deux heures pour les repas», dès l’âge de huit ans. Le rapport de VILLERME ne futpas étranger au vote, en mars 1841, de la première «loi sociale», qui limitait le travail desenfants dans les manufactures.Le salaire lui-même devient, au XIXe siècle, un prix comme un autre, soumisaux fluctuations de l’offre et de la demande. C’est non plus le juge, ou la coutume, qui le fixe,mais l’intensité de la concurrence. En Angleterre, l’abolition de la «loi sur les pauvres», en1835, marque le tournant. Cette loi, datant du règne d’Élisabeth Ire, au début du XVIe siècle,faisait obligation aux paroisses de prendre en charge les indigents de leur ressort. Dansnombre de cas, cette prise en charge prit la forme de workhouses, où, sous prétexte decombattre l’oisiveté, on assignait les indigents auxquels, en échange du gîte et du couvert, onimposait un travail. En 1795, les juges de paix du comté de Speenhamland décidèrent deremplacer les workhouses par un revenu social destiné aux familles ne disposant pas duminimum vital. Les salaires, alors, s’effondrèrent, car les employeurs ne se sentirent plustenus d’assurer à leurs salariés ce minimum vital. Cela découragea, bien évidemment, nombrede candidats à l’emploi, au moment même où l’industrie naissante avait besoin de recruterune main-d’œuvre nombreuse. L’ancien système – la fixation des salaires par les juges – avaitvécu; le nouveau – le versement d’un complément social par les paroisses – se révélaitinapplicable: en 1834, la loi sur les pauvres était alors abolie, et le salaire devenait le résultatd’un mécanisme de marché. Pour reprendre l’expression de Karl POLANYI 105 , il s’agissaitd’une «grande transformation», puisque le prix de la force de travail relevait désormais demécanismes strictement économiques, et non plus politiques ou sociaux.Cette «marchandisation» de la force de travail engendre des conséquences nonseulement sur le salaire et ses modalités de fixation, mais aussi sur l’ensemble des relationsqui se nouent à l’occasion du contrat de travail. Ce dernier est analysé, par le Code civil de1804, comme une forme de «louage de service»: comme tout contrat, il résulte d’un échangede libres volontés, et le salarié n’a donc pas à être protégé plus que l’employeur en cas de104VILLERME, Tableau de l’état physique et moral des ouvriers, présenté àl’Académie des sciences morales et politiques, 1839.105Karl POLYANI (1886 – 1964), professeur à l’université de Columbia, cfbiographie complète en fin de thèse.53