6. Altenbericht

„Altersdepression“ wird der Eindruck vermittelt, das hohe Lebensalter sei allein für das
Auftreten einer Depression verantwortlich, was jedoch nicht der Fall ist. Zudem birgt der
Begriff der „Altersdepression“ die Gefahr, dass depressive Erkrankungen ebenso wie
subklinische depressive Störungen nicht als solche erkannt oder nicht behandelt wer-
den, weil sie möglicherweise als „natürliche Begleiterscheinung“ eines höheren Lebens-
alters gedeutet werden.
Anforderungen, die das Leben im hohen Alter an Menschen stellt, können deren psychische
Verletzlichkeit in einem Maße erhöhen, dass in früheren Lebensabschnitten aufgetretene
depressive Störungen erneut auftreten, oder dass sich depressive Störungen
erstmals einstellen. Grundsätzlich gleichen depressive Episoden des jüngeren und mittleren
Erwachsenenalters aber denen des höheren Lebensalters. Es tritt keine andere Art
von Depression auf, sodass nicht von einer Subgruppe „Depression im Alter“ gesprochen
werden kann. Des Weiteren sind Depressionen im Alter einer Behandlung ebenso zugängig
wie Depressionen im jüngeren und mittleren Erwachsenenalter. Bei älteren Menschen
stehen oft körperliche Symptome im Vordergrund, verbunden mit hypochondrisch akzentuierten
Befürchtungen, Ängsten und niedergedrückter Stimmung.
Die sichere Erkennensrate einer Depression nach Arzturteil liegt in der hausärztlichen
Praxis nach derzeitigem Kenntnisstand bei 38,5 Prozent (Heuft, Kruse und Radebold
2006; Linden u. a. 1998). Es ist aber davon auszugehen, dass bei vielen älteren Menschen
die Diagnose „Depression“ nicht gestellt wird, weil die für Depressionen typischen
körperlichen Beschwerden als Begleiterscheinungen des Alternsprozesses oder als Auswirkung
von Vorerkrankungen interpretiert werden und die zu beobachtenden Veränderungen
in der Stimmung des älteren Menschen auf dessen Erleben von für das Alter
(vermeintlich) charakteristischen Abbauprozessen und Verlusten zurückgeführt werden.
Derartige Fehldeutungen bei der Diagnosestellung werden durch einseitig akzentuierte
Altersbilder begünstigt, die insbesondere der Tatsache nicht gerecht werden, dass ein
Großteil der älteren Menschen über bemerkenswerte psychische Ressourcen verfügt, die
sie in die Lage versetzen, mit den Anforderungen dieser Lebensphase kompetent umzugehen.
Diese hohe Kompetenz bildet einen Schutz gegen Depressionen, sodass diese im
Alter trotz der Zunahme an Risiken und Verlusten in ihrer Häufigkeit nicht zunehmen. Es
kann nicht häufig genug betont werden, dass depressive Symptome bis in das höchste
Lebensalter therapierbar sind; gegenteilige Überzeugungen sind als das Ergebnis undifferenzierter,
eben nicht an empirischen Befunden orientierter Altersbilder zurückzuweisen.
Solche Altersbilder tragen dazu bei, dass Veränderungspotenziale im Alter nicht genutzt
werden und dass eine mögliche Förderung der Lebensqualität durch evidenzbasierte Therapieverfahren
erst gar nicht versucht wird.
321