6. Altenbericht

Beziehungen zwischen Jung und Alt umgehen. Dabei wird deutlich, dass das „Altern“ und
das „Alter“ keine universelle Form haben, sondern dass die entsprechenden Prozesse
und Zustände höchst unterschiedlich interpretiert und ausgestaltet werden. So kann man
mit ethnografischen Methoden (etwa der teilnehmenden Beobachtung) Gesellschaften
miteinander vergleichen, die unterschiedliche Altersbilder ausgebildet haben, und danach
fragen, in welchem kulturellen Kontext die unterschiedlichen Altersbilder jeweils stehen
und welche Folgen die unterschiedlichen Altersbilder für ältere Menschen in den verschiedenen
Gesellschaften haben.
Historische Untersuchungen
Während Untersuchungen verschiedener Kulturen und Gesellschaften in der Regel zu
einem Zeitpunkt durchgeführt werden (synchronische Perspektive), geht es in historischen
Untersuchungen um den sozialen Wandel und die geschichtliche Entwicklung von Gesellschaften
(diachronische Perspektive). Ziel ist es hier, anhand von historischen Dokumenten
auf die zu unterschiedlichen Zeitpunkten bestehenden oder vorherrschenden Altersbilder
zu schließen. Von Bedeutung ist dabei die Frage, welchen Wandel und welche
Ausdifferenzierung von Altersbildern es im Verlauf der Geschichte gegeben hat und welche
äußeren Umstände (z. B. der technische und der medizinische Fortschritt oder die
Entstehung des Leistungssports) zu diesen Veränderungen geführt haben.
2.4 Sind Altersbilder richtig oder falsch?
Spricht man von Bildern des Alters, so liegt die Frage nahe, wie realistisch oder wirklichkeitsgetreu,
wie wahr oder falsch diese Bilder sind. Ist nicht schon im Begriff „Altersbild“
die Annahme enthalten, es handele sich dabei um „falsche“ Überzeugungen, die mit dem
„wahren“ Prozess des Alterns, mit der „Wirklichkeit“ des Alters und mit real existierenden
alten Menschen nur wenig zu tun haben? Andererseits können Bilder die Wirklichkeit beschreiben
und etwas über den Zustand der Welt aussagen, also durchaus für sich beanspruchen,
wahr zu sein. Auf die Frage, ob Altersbilder richtig oder falsch sind, gibt es zwei
Antworten:
(1) Altersbilder enthalten meist Annahmen über das Alter und das Altern, die wissenschaftlich
daraufhin überprüft werden können, ob sie empirisch zutreffend oder
empirisch unzutreffend sind.
(2) Es kommt gar nicht so sehr darauf an, ob Altersbilder empirisch zutreffend oder
unzutreffend sind, wichtiger sind ihre soziale Funktion und ihre realen Wirkungen.
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