6. Altenbericht

sprechend unvorteilhaften Altersbild ihren Niederschlag fanden. Ebenso standen die ein
Leben lang ledig gebliebenen wohlhabenden Frauen wie auch Männer Modell für ein negatives
Altersbild, da sie ihr Vermögen entgegen den Gemeinschaftsregeln lediglich für
sich selbst nutzten und nicht durch Gründung einer Familie auch anderen zukommen ließen.
Der große Einfluss normativer Faktoren auf das Altersbild wird hier erneut sichtbar
(Borscheid 1994).
Auch in den vergangenen Jahrhunderten war Alter stets mehr als eine individuelle Beschaffenheit
und kalendarische Grenzüberschreitung. Altern war immer auch ein soziales
Konstrukt, indem sich die alten Menschen durch spezifische Tätigkeiten, rechtlich relevante
Entscheidungen, Benehmen oder Kleidung zu einem selbst bestimmten Zeitpunkt als
Alte definierten. Sie visualisierten ihr Alter und gaben damit ihrer Umwelt zu verstehen,
dass sie etwa mit dem Rückzug auf das Altenteil an verschiedenen Praktiken der übrigen
Erwachsenen nicht mehr teilhaben wollten oder als Witwer oder Witwe keine neue Ehe
einzugehen gedachten. Während in fast allen Gesellschaftsschichten eine derartige Visualisierung
des Alters als gesellschaftliche Norm galt, finden wir in den obersten Gesellschaftsschichten,
vor allem an den Höfen, vereinzelt auch umgekehrte Inszenierungen,
durch die Ältere mit Hilfe einer Maskerade ihr wahres Alter verstecken wollten. Adolph
Freiherr von Knigge verurteilt in der dritten Auflage seines Benimmbuches „Über den Umgang
mit Menschen“ aus dem Jahre 1790 den Greis, der „in Gesellschaft den Stutzer oder
den lustigen Studenten spielt“, ebenso „wenn die Dame […] sich wie ein junges Mädchen
kleidet, herausputzt, kokettiert, die alten Gliedmaßen beim englischen Tanze durcheinander
wirft oder gar andern Generationen Eroberungen streitig machen will“ (Knigge 1977:
140). Diese blieben jedoch in einer von rigiden Normen geprägten Gesellschaft höchst
seltene Ausnahmen. Zusätzliche und ganz neue Kulturtechniken und Praktiken zur Darstellung
und Inszenierung des Alter(n)s setzten sich erst im 20. Jahrhundert durch.
Schon seit dem Spätmittelalter, verstärkt aber seit dem 18. Jahrhundert, hatten weltliche
und geistliche Obrigkeit in Verbindung mit dem Bildungsbürgertum versucht, die mehrheitlich
negativen Altersbilder ins Positive zu wenden. Sie hatten erkannt, wie nachteilig sich
negative Altersbilder im täglichen Leben für die Älteren auswirken konnten. Sie wollten
damit gerade die hilfsbedürftigen alten Menschen im tagtäglichen Miteinander und Konkurrenzkampf
mit der jüngeren Generation schützen. Als Grundlage dieser Bestrebungen
diente die natürliche Liebe von Kindern gegenüber ihren Eltern, das vierte Gebot „Du
sollst Vater und Mutter ehren“ sowie die Strafandrohungen der Obrigkeit bei Zuwiderhandlung.
Angefangen bei den mittelalterlichen Bettelordnungen über die frühneuzeitliche Armenpolitik
bis hin zu den staatlichen Altersrenten des späten 19. Jahrhunderts entwickelte
sich ein „Versorgungsdiskurs“, der die alten Menschen aus den unteren Sozialschichten
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