6. Altenbericht

eine wirklich vollkommene Rationalisierung zu erreichen und nicht nur eine technische.
Sie bediente sich zweier Methoden und Verfahren, der Körperkonstitutionslehre und der
Psychotechnik, und zeichnete von Anfang an ganz im Geiste der Zeit ein abstoßendes
Altersbild (Penkert 1998). Das hässliche Gesicht des Alters ist in der Geschichte oftmals
beschrieben und gezeichnet worden. Doch erst die Psychotechnik erhob es in dieser Zeit,
als die Verherrlichung der Jugend begann, zu einer angeblich wissenschaftlich begründeten
Tatsache, festgemacht an äußeren Merkmalen und Erscheinungen des körperlichen
Verfalls. Sie ließ das Alter zu einer negativen Größe mutieren, indem sie ihm das neue
Idealbild des athletischen, jugendfrischen Körpers und dessen physische Leistungsfähigkeit
als Referenzgröße gegenüberstellte. Im Vergleich dazu erschien das Körperbild der
Älteren als unzeitgemäß, unbrauchbar, leistungsschwach, träge und morsch.
Während die Psychotechnik glaubte, den Alterseinfluss auf die Leistungsfähigkeit von
Handarbeitern und Handarbeiterinnen präzise bestimmen zu können, tat sie sich bei der
Bewertung so genannter geistiger Arbeit schwer. Gleichwohl trug sie ganz entscheidend
zur beruflichen Benachteiligung alternder Erwerbstätiger bei. Bald zählte es zum angeblich
wissenschaftlich abgesicherten Allgemeinwissen, dass die Leistungen der über 40-
Jährigen extrem rückläufig seien (Penkert 1998). Bei den Massenentlassungen während
der zweiten Rationalisierungsphase gegen Ende der 1920er Jahre und erst recht während
der Weltwirtschaftskrise kam dieses Allgemeinwissen erstmals zur Anwendung, ohne
Rücksicht auf individuelles Leistungsvermögen und individuelle Leistungsbereitschaft.
Seit dem Jahre 1924 war die Frage nach der optimalen Altersstruktur eines leistungsstarken
Unternehmens Teil der damaligen Rationalisierungsdebatte. Zwei Richtungen bildeten
sich heraus. Während mit der so genannten sozialen Rationalisierung eine industriegerechte
Optimierung der psychischen, physischen und sozialen Verfassung erzielt werden
sollte, die im Idealfall auch zur Förderung und zum Schutz der Älteren führen konnte,
begünstigten die Anwendung des reinen Leistungsprinzips und die Arbeiterauslese mittels
der neu eingeführten Psychotechnik – wie beschrieben – eindeutig die jüngeren Arbeitnehmer
und Arbeitnehmerinnen. Im Jahre 1929, noch vor Ausbruch der Weltwirtschaftskrise,
befragte das Reichskuratorium für Wirtschaftlichkeit 263 Industrieunternehmen,
darunter alle Großunternehmen, zu ihrer Einstellungs- und Entlassungspolitik sowie zur
Anwendung psychotechnischer Verfahren gegenüber der älteren Arbeiterschaft (Müller
1930; Reichskuratorium 1931). Danach hatte sich als Folge der vorangegangenen Rationalisierungsmaßnahmen
die Arbeitsmarktlage der älteren Arbeiter und Arbeiterinnen in
einigen wenigen Branchen – der Schuh-, Gummi- und Margarineindustrie – bereits dramatisch
verschlechtert. In den übrigen Industriezweigen hatte es zwar keine Massenentlassung
älterer Arbeitnehmer und Arbeitnehmerinnen gegeben, aber in der Eisen- und
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