6. Altenbericht

der seit 1993 erscheinenden Altenberichte differenzierter und wissenschaftlich informierter
geworden sind (siehe Kapitel 13 in diesem Bericht).
Man muss allerdings auch Vorsicht im Umgang mit Wissenstests über das Alter walten
lassen, und zwar aus drei Gründen:
(a) Undifferenziertheit von Aussagen in Wissenstests. In der Regel werden in Wissenstests
nur sehr wenige Informationen gegeben. Die zu beurteilenden Aussagen sind kurz.
Häufig ist die richtige Antwort kein ebenso kurzer Satz, sondern ein längerer, differenzierter
Text. Mit Wissenstests wird jedoch suggeriert, dass es knappe Wahrheiten über das
Alter gibt – und das trifft den Stand der Erkenntnisse über das Alter und Altern nur in den
seltensten Fällen. Und gerade wenn die Antwort lang und differenziert ausfällt, ist klar,
dass eine für die Mehrheit der Bevölkerung nicht zutreffende Aussage (z. B. „Alten Menschen
erhalten zu viele Medikamente“) für eine mehr oder weniger große Minderheit eben
doch zutrifft.
(b) Wissenschaftlicher Fortschritt. Gerade in der biologischen und medizinischen Forschung
zum Thema Alter(n) gibt es immer wieder große Erkenntnisfortschritte, aber auch
in anderen wissenschaftlichen Disziplinen werden frühere Erkenntnisse durch neue Erkenntnisse
korrigiert. Bislang gültige wissenschaftliche Annahmen und Hypothesen können
als Konsequenz empirischer Forschung revidiert oder sogar gänzlich zurückgezogen
werden. Manches, was zu einem historisch früheren Zeitpunkt als wissenschaftlich „richtig“
galt, wird heutzutage als „falsch“ angesehen. Wissenstests sind also zeitgebunden
und können zu späteren Zeitpunkten überholt sein.
(c) Alter im sozialen Wandel. Schließlich ist zu betonen, dass das Alter selbst einem
Wandel unterliegt. Aufgrund der gesellschaftlichen Entwicklung wandeln sich die Bedingungen
des Älterwerdens und Altseins (und infolgedessen oft auch wissenschaftliche Erkenntnisse
über das Altern). Der Prozess des Altwerdens wird durch soziale und gesellschaftliche
Bedingungen modifiziert, sodass es schwierig ist, universell gültige Aussagen
über den Prozess des Alterns und die Lebensphase des Alters zu treffen. Zum Beispiel
haben sich die Rahmenbedingungen für das Älterwerden und das Altsein durch steigenden
Wohlstand, gesündere Ernährung, humanere Arbeitsbedingungen, verbesserte Hygiene,
den Ausbau der sozialen Sicherung und Fortschritte bei der medizinischen Versorgung
enorm gewandelt (Riley 2001). Älterwerden und Alt sein bedeutet heute etwas ganz
anderes als vor 100 Jahren.
Zu Antwort 2: Altersbilder sind soziale Konstruktionen mit einer eigenständigen Wirklichkeit,
die – unabhängig von der Frage „zutreffend oder nicht zutreffend?“ – bestimmte
Funktionen erfüllen und Wirkungen entfalten.
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