6. Altenbericht

Verweigerung jeglicher Anerkennung und zum radikalen Ausschluss des hohen Alters.
Alte Menschen stehen, und zwar sowohl in vergangenen als auch in gegenwärtigen Kulturen,
nach Positionen und Rollen, Rechten und Pflichten, Versorgung, Identität und Prestige
höchst unterschiedlich da.
Indes gelten nicht nur zwischen den Kulturen, sondern auch innerhalb ein und derselben
Kultur unterschiedliche Altersbilder, spätestens dann nämlich, wenn sich Binnengliederungen
entwickelt haben, etwa wenn sich Gruppen mit besonderen Aufgaben und Vorrechten
gebildet haben. Grundlegend ist hier die geschlechtsspezifische Differenzierung
von Altersbildern. Sie ist ein kultureller Code, der schon in einfachen Kulturen gilt. Da
Frauen andere Aufgaben und Arbeiten bewältigen als Männer, altern sie auch anders als
diese (de Beauvoir 1972). Sobald sich darüber hinaus soziale Hierarchien herausbilden,
stellt sich das Alter in privilegierten Gruppen beziehungsweise Eliten anders, nämlich positiver
dar als in schwächeren, zumal dann, wenn diese über weniger Mittel zum Leben
verfügen. Weitere Aufgliederungen (Stände, Berufsgruppen) ziehen entsprechend komplexe
Anpassungen des Altersbildes an die jeweiligen Gruppenerfordernisse nach sich
(Borscheid 1989; Minois 1989). Folglich kann für keine Kultur von einem einheitlichen
Altersbild gesprochen werden. Vielmehr entwickelt sich dieses Bild so vielfältig, wie die
Struktur einer Kultur sich ausdifferenziert.
Außerdem gibt es erhebliche Unterschiede im Hinblick auf die Kriterien, nach denen Fragen
des Alters entschieden werden. Das betrifft grundlegend die Frage, wann ein Mensch
überhaupt alt zu nennen sei. Der chronologisch-lineare Alterungsbegriff setzte sich umfassend
und als Regulativ für den gesamten Lebenslauf erst mit der Industrialisierung
durch (Kohli 1985). Zuvor gelten vor allem zyklische Zeitvorstellungen, zum Beispiel die
Einteilung von Lebensphasen analog zu den Jahreszeiten, wie es bis heute metaphorisch
in unserer Kultur geschieht, wenn etwa vom „Herbst des Lebens“ die Rede ist. Oft wird
der Eintritt des Alters aufgrund physischer und psychischer Merkmale bestimmt. Diese
körperlichen Merkmale werden nicht selten mit sozialen Merkmalen vermischt. Zum Beispiel
gilt als alt, wer nicht mehr an weiten Jagdzügen oder an der Versorgung der Kleinkinder
teilnimmt, wem es an Schnelligkeit mangelt, wer sich nicht mehr hinreichend selbst
versorgen kann, wem der Partner stirbt oder wem ein Enkelkind geboren wird. Nicht selten
werden ausschließlich soziale Maßstäbe angelegt. Alt ist, wer besondere Positionen
und Funktionen übernimmt oder davon ausgeschlossen wird.
Kulturelle Plastizität kann schließlich sogar bedeuten, dass das Alter eines Menschen
nahezu irrelevant erscheint. Damit ist nicht nur gemeint, dass einige Kulturen auch mit
dem hohen Alter keinerlei Rollenbrüche oder Statusverluste verbinden, sondern auch,
dass alte Menschen so vollständig in Familien- und Verwandtschaftskreise eingebunden
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