6. Altenbericht

So wichtig die aufklärerische Tradition der Alternswissenschaften ist, so war sie dennoch
bislang wenig erfolgreich in dem Bemühen, alle aus wissenschaftlicher Sicht irrtümlichen,
verzerrenden oder auch verklärenden Annahmen über das Alter auszuräumen. Wahrscheinlich
ist dies auch kaum zu erwarten, denn in vielen Lebensbereichen gibt es alltägliche
Annahmen, Vorstellungen, Überzeugungen und Wissensbestände, die sich mal
mehr und mal weniger mit wissenschaftlichen Befunden decken (Amrhein und Backes
2007). Daher ist es sinnvoll und notwendig, Altersbilder auch aus einer Perspektive zu
analysieren, die weniger ihre empirische Richtigkeit thematisiert als vielmehr ihre sozialen
Funktionen und Wirkungen.
Bei einer solchen Herangehensweise werden Altersbilder weniger als zutreffende oder
unzutreffende, verzerrende (und in diesem Fall zu korrigierende) Spiegelungen der Lebensumstände
älterer Menschen aufgefasst, sondern als eigenständige soziale Denkmuster,
mit denen biologische Alterungsprozesse für das soziale Leben überhaupt erst relevant
werden. Dahinter steht die Annahme, dass das biologische Altern und seine physiologischen
Veränderungen nicht von sich aus eine bestimmte soziale Bedeutung haben,
sondern dass diesen Prozessen eine Bedeutung in der gesellschaftlichen Auseinandersetzung
mit dem Älterwerden und dem Alter erst verliehen wird (siehe Kapitel 3 in diesem
Bericht). Sowohl Individuen als auch Kollektive deuten also mittels Altersbildern soziale
Realität, nehmen Bewertungen vor, bilden Erwartungen und gestalten Interaktionen. Auf
diese Weise haben Altersbilder eine Orientierungs- und Ordnungsfunktion; sie sind ein
wichtiges Element zur Strukturierung sozialer Beziehungen. Zum Beispiel wird auf gesamtgesellschaftlicher
Ebene über Altersbilder die „soziale Ordnung der Generationenfolge“
(Göckenjan 2009) ausgehandelt. Im Hinblick auf alltägliche Interaktionen haben Altersbilder
eine entlastende Funktion: Sie geben spontan abrufbare, eingeübte Verhaltensmuster
für bestimmte Alltagssituationen vor, sodass angemessenes Verhalten nicht
ständig neu ausprobiert werden muss.
Aus diesem sozialkonstruktivistischen Verständnis von Altersbildern folgt zweierlei:
(1) Altersbilder sind nicht als getreues Abbild von Alterungsprozessen und der Lebensbedingungen
und Lebenslagen älterer Menschen angelegt – auch wenn sie zu ihrer Legitimation
die Behauptung beinhalten, sie seien es. Vielmehr können Altersbilder ihre ordnungsstiftende
Funktion nur als vereinfachende, typisierende und generalisierende Bilder
ausfüllen. Altersbilder müssen zwangsläufig weniger differenziert sein als die wissenschaftlich
beschreibbaren empirischen Lebensumstände älterer Menschen. Altersbilder
als einseitig oder ungenau zu kritisieren, geht deshalb an ihrem Wesen vorbei: „Altersbilder
sind einer Perspektive verpflichtet, der man nicht Unvollständigkeit vorwerfen kann,
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