6. Altenbericht

der Aufgabe) geschuldet sei (Kemper u. a. 1998). In anderen Experimenten zeigte sich,
dass die Aktivierung von negativen Altersbildern zu schlechteren Gedächtnisleistungen
führt (Hess und Hinson 2006). Allerdings ist die Wirkung von Altersstereotypen nicht notwendigerweise
auf ältere Menschen beschränkt. Die Aktivierung des Konzeptes „alt“ fördert
offensichtlich das diesem Stereotyp entsprechende Verhalten, und zwar sowohl bei
älteren als auch bei jüngeren Menschen. In einem Experiment wurde das Konzept „alt“ bei
den Untersuchungsteilnehmern und -teilnehmerinnen aktiviert, worauf diese den Experimentalraum
langsamer verließen als Personen, bei denen dieses Konzept nicht aktiviert
worden war (Bargh, Chen und Burrows 1996). Auch wenn mehrere der hier referierten
Befunde in den USA erhoben wurden, ist davon auszugehen, dass sie für moderne
Dienstleistungsgesellschaften verallgemeinert werden können.
Gesundheit: Die Folgen persönlicher Altersbilder für die Gesundheit und Langlebigkeit
älterer Personen sind empirisch ebenfalls gut belegt. Bei den ersten Untersuchungen
hierzu handelte es sich um experimentelle Studien. Diese wiesen darauf hin, dass altersbezogene
Selbststereotypisierungen negative Folgen haben können, indem sie beispielsweise
zu physiologisch messbaren Stressreaktionen führten (Levy 1996; Levy und Langer
1994; Levy u. a. 2000). Später wurde der Zusammenhang zwischen Altersbildern und
Gesundheit auch mittels Längsschnittstudien untersucht. Diese machten deutlich, dass
die persönliche Sicht auf das Älterwerden auch langfristige Folgen für die Gesundheit und
Langlebigkeit hat (Levy und Myers 2005; Levy, Slade und Kasl 2002; Levy u. a. 2006;
Wurm, Tesch-Römer und Tomasik 2007; Wurm, Tomasik und Tesch-Römer 2008). Auch
in den Längsschnittstudien wurde die soziale Lage der befragten Personen berücksichtigt.
Es zeigte sich abermals, dass nicht allein Bildung und finanzielle Ressourcen die Entwicklung
des Gesundheitszustandes vorhersagen, sondern dass unabhängig davon auch die
Sicht auf das eigene Älterwerden ein eigenständiges Vorhersagepotenzial hat. Altersbilder
können also eine erhebliche Wirkung entfalten – und für mögliche Interventionen ist
es von hohem Interesse, sich diese Wirkmechanismen genauer anzuschauen. Ein zentraler
Faktor sind hierbei Verhaltensweisen, die der Gesundheit zu- oder abträglich sind,
insbesondere körperliche Aktivität, die Ernährung und der Konsum von Nikotin und Alkohol.
In empirischen Studien zeigte sich, dass Menschen mit einem positiven Alters-
Selbstbild in stärkerem Maße körperlich aktiv waren als Menschen mit einem eher negativen
Alters-Selbstbild, wobei die verfolgten körperlichen Aktivitäten dem eigenen Gesundheitszustand
angepasst waren (Wurm. Tomasik und Tesch-Römer 2010). Es konnte auch
gezeigt werden, dass ältere Menschen gesundheitliche Beschwerden häufig als unvermeidbaren
Bestandteil des Alternsprozesses deuten und daher notwendige medizinische
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