6. Altenbericht

15 Potenziale und Grenzen des Alters
Altersbilder sind Wissenssysteme, die sich auf den Verlauf von Alternsprozessen beziehen
und damit für die Verwirklichung von Potenzialen ebenso wie für die Sensibilisierung
für Grenzen und den Umgang mit diesen bedeutsam sind. Als „normatives Entwicklungswissen“
formen Altersbilder die Wahrnehmung, Deutung und gedanklich-emotionale Vorwegnahme
von Entwicklungsveränderungen. Damit tragen sie dazu bei, dass in verschiedenen
Lebensabschnitten jeweils charakteristische Veränderungen erwartet und als
stimmig erlebt, andere als verfrüht oder verspätet wahrgenommen werden. Zudem können
sie als Vergleichsmaßstäbe (im Sinne von Altersnormen) wirken, von denen aus
Menschen – gemessen an ihrem Alter – als kompetent oder inkompetent, als engagiert
oder zurückgezogen, gegebenenfalls als „jung geblieben“ erscheinen. In Altersbildern
verdichten sich gesellschaftliche Erwartungen, wie die Anforderungen in verschiedenen
Lebensaltern zu bewältigen sind (bzw. wo Grenzen der Bewältigung liegen).
Daraus erwachsen für den verantwortlichen Umgang mit Potenzialen und Grenzen im
Alter besondere Anforderungen an Individuum und Gesellschaft: Zu nennen ist hier vor
allem die intensive, kritisch geführte Reflexion darüber, inwieweit sich in den als „natürlich“
oder „unvoreingenommen“ eingeschätzten Sichtweisen von Alter soziale und kulturelle
Konstruktionen widerspiegeln, oder inwieweit die heute erkennbaren Formen schöpferischen
Alterns hinter den möglichen Formen zurückbleiben, weil unsere Gesellschaft beziehungsweise
Kultur sehr eingeengte und starre Bilder des Alterns anbietet.
Potenziale und Grenzen des Alters sind zum Teil direkt, zum Teil indirekt von Altersbildern
beeinflusst. Dies gilt für die berufliche Leistungsfähigkeit wie für das bürgerschaftliche
Engagement, für die Übernahme von Verantwortung für die eigene Gesundheit wie für die
Auseinandersetzung mit Krankheiten, Pflegebedürftigkeit oder Demenz. Im Bereich des
Erwerbslebens spiegeln sich Altersbilder in der Bereitschaft von Unternehmen wider, ältere
Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter weiter zu beschäftigen, ihnen dabei verantwortliche
Aufgaben zu übertragen, in ihre Fort- und Weiterbildung zu investieren und Arbeitsbedingungen
und Anforderungen an sich wandelnde Kompetenzprofile anzupassen. Dabei
lässt sich in manchen Unternehmen mittlerweile eine veränderte Einstellung gegenüber
älteren Mitarbeitern und Mitarbeiterinnen mit hohem Qualifikationsniveau erkennen: Die
Bereitschaft, diese weiter zu beschäftigen, hat in den vergangenen Jahren zugenommen.
Dieser positive Einstellungswandel ist gegenüber älteren Mitarbeitern und Mitarbeiterinnen
mit mittlerem oder geringem Qualifikationsniveau jedoch noch nicht erkennbar. Der
Einfluss der Altersbilder in der Arbeitswelt zeigt sich zudem in der Arbeitsmotivation älte-
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