6. Altenbericht

gefragt, wie gesund sich die Personen fühlen. Nach einigen Jahren wird überprüft, wer
von den befragten Personen lebt und wer verstorben ist. Der Vergleich zwischen diesen
beiden Gruppen erlaubt es, jene Faktoren zu identifizieren, die die Mortalität vorhersagen.
Wenig überraschend ist der Befund, dass ein schlechter Gesundheitszustand die Sterbewahrscheinlichkeit
erhöht. Zudem zeigen sich die aus gesundheitssoziologischen Studien
bekannten Folgen sozialer Ungleichheit: Menschen mit niedrigem sozio-ökonomischen
Status sind kränker und sterben früher als Menschen mit höherem sozio-ökonomischen
Status. Es zeigt sich aber auch ein überraschender Befund: Selbst wenn man den objektiven
Gesundheitszustand und die soziale Lage einer Person berücksichtigt, leistet die
selbsteingeschätzte Gesundheit eine Vorhersage zur Überlebenswahrscheinlichkeit – und
dies in der Regel nicht schlechter als die objektive Gesundheit (Idler und Benyamini
1997). Es wird geschätzt, dass Personen, die ihre eigene Gesundheit als „schlecht“ einschätzen,
eine etwa doppelt so hohe Mortalitätsrate haben wie Personen, die ihre Gesundheit
als „gut“ angeben, und zwar auch dann, wenn der objektive Gesundheitszustand
berücksichtigt wird (De Salvo u. a. 2006).
Der längsschnittliche Studienaufbau gibt Grund zu der Annahme, dass es sich hier um
einen kausalen Zusammenhang handelt: Psychische Ressourcen scheinen die Gesundheit
einer Person zu beeinflussen. Diese Überlegung zieht die Frage nach sich, worin die
vermittelnden Mechanismen bestehen, die psychische Phänomene wie Optimismus,
Selbstwirksamkeit und subjektive Gesundheit mit dem objektiven Gesundheitsstatus verbinden.
Bereits seit längerem bekannt sind Befunde, die darauf hindeuten, dass psychische
Ressourcen angemessenes Gesundheitsverhalten fördern und dass angemessenes
Gesundheitsverhalten sich positiv auf die Gesundheit auswirkt (O’Leary 1985; Schwarzer
1994). Seit neuerem werden auch direkte psychophysiologische Zusammenhänge diskutiert:
So wird vermutet, dass das Immunsystem von Personen, die eher negative Gefühle
erleben, weniger adäquat reagiert als das Immunsystem von Personen, die eher positive
Gefühle erleben – und dass dies zu Unterschieden in der Anfälligkeit für Erkrankungen
führt (Barak 2006).
Diese Befunde zum Einfluss von Einstellungen und psychischer Befindlichkeit auf die Gesundheit
machen deutlich, wie wirkmächtig diese Faktoren sein können. Wendet man sich
nun wieder dem Thema der individuellen Altersbilder zu, so ist zu fragen, ob auch die
Vorstellungen vom eigenen Älterwerden Konsequenzen für die persönliche Entwicklung
haben – und ob etwaige Wirkungen individueller Altersbilder über die Wirkungen der eben
diskutierten Konstrukte hinausgehen.
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