6. Altenbericht

des Alterns nicht einmal wiedererkannt und ausgedrückt, geschweige denn durchdacht,
geordnet und bearbeitet werden. Bezeichnungen, Bilder, Begriffe sind die Bedingung,
bilden die kulturelle Matrix, aufgrund derer Alter überhaupt erst in Erscheinung tritt und
namhaft wird (Butler 1997). Was das Alter an sich ist, das muss eine offene Frage bleiben,
eine Frage, die ins Offene der Geschichte und der Kulturen führt. Die Altersfrage
lässt sich also niemals absolut, sondern immer nur so beantworten, wie Kulturen sie aus
ihren je eigenen Perspektiven stellen und entwickeln. Auch bei naturwissenschaftlichen
Erkenntnissen über das Alter und das Altern handelt es sich, kulturwissenschaftlich gesehen,
um symbolische Ordnungen, die in ihrer Entwicklung davon abhängig sind, „dass
‚Alter’ zu einer immer maßgeblicheren Beobachtungsformel wird“ (Berg 2007: 43).
Altersbilder sind wandelbare (kognitive) Schemata, im kollektiven Gedächtnis gespeicherte,
sprachliche und bildliche Integrations- und Orientierungsleistungen. Sie bündeln Aufmerksamkeiten
und lenken diese in bestimmte Richtungen. Sie ermöglichen identische
Wahrnehmungen, kontinuierliche Erinnerungen, gleichbleibende Bedeutungen und Interpretationen.
Und sie geben Varianten des Handelns vor. Durch Altersbilder wird eine verbindliche
Verständigung über das Alter möglich, werden Standards des Handelns festgelegt.
Und zugleich werden die jeweiligen Schemata selbst immer wieder bestätigt und
verstetigt.
Kulturelle Plastizität und Weltoffenheit bedeuten einerseits, dass es auch in Fragen des
Alters nichts gibt, was es nicht gäbe (Gehlen 1956: 23). Dieses Diktum läuft andererseits
aber keineswegs auf ein „anything goes“ hinaus; denn was sich im Vergleich vieler Kulturen
als unabsehbare Vielfalt und Variantenfülle darstellt, erweist sich in jeder einzelnen
Kultur durchaus als Ergebnis von Eingrenzungen und Ausgrenzungen. Darin besteht die
Integrationsleistung von Altersbildern: Sie selektieren und reduzieren eine irritierende
Komplexität möglicher Sicht- und Verhaltensweisen, sodass dauerhaft verbindliche Kulturformen
entstehen. Diese machen soziales Altern erst möglich, indem sie geregelte und
stabile, sichere und verlässliche Alternsmuster bereitstellen und durchsetzen. Auf diese
Weise werden bestimmte Menschen überhaupt erst als ältere Menschen identifizierbar
und als solche klassifiziert und dauerhaft inkludiert, allerdings zu kulturspezifischen Bedingungen,
und das können unter Umständen durchaus harte Bedingungen sein.
Altersbilder sind Vor-Urteile in dem Sinne, dass sie vorgängige Befunde und Einschätzungen
über Situationen und Konstellationen des Alters darstellen. Sie stehen ihren Akteuren
und Interpreten nicht zu freier Verfügung, sondern sie geben (relativ) feste Sichtund
Verhaltensweisen vor (Gadamer 1960; Gehlen 1986). Auf diese Weise gestalten Altersbilder
biologische Leerstellen und Spielräume aus (Kompensationsfunktion) und sorgen
dafür, Verunsicherungen und Überforderungen im Umgang mit dem Alter zu vermei-
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