6. Altenbericht

sein können, dass sie nicht als alt bezeichnet oder wahrgenommen werden. Das ist beispielweise
bei den !Kung im süd-afrikanischen Buschland der Fall (Keith 1994). Es gibt
also Kulturen, denen es gar nicht einfällt, zwischen alt und nicht-alt zu unterscheiden. Sie
brauchen keinen Begriff des Alters und keine entsprechenden Themen und Praktiken.
Kulturelle Plastizität heißt folglich: Nicht einmal die Bezeichnung und die Kategorie „Alter“
sind notwendig in dem Sinne, dass sie universell, überall und zu allen Zeiten auftreten
würden. Gleichwohl aber ist festzustellen, dass die allermeisten Kulturen bestimmte physiologische
und soziale Erscheinungen und Vorgänge als Alter oder Altern bezeichnen
und entsprechende Sicht- und Verhaltensweisen, Regeln und Normen entwickelt haben.
Das geschieht in geschlechts-, gruppen- und sozialspezifisch differenzierter Weise.
3.2.2 Altersbilder als symbolische Ordnungen
Damit ein Altersbild überhaupt entstehen kann, ist es nötig, eine Vielzahl von Anhaltspunkten
(z. B. graue Haare, faltige Haut, Körperhaltung) im Zusammenhang zu sehen und
auf den Nenner „Alter“ zu bringen. Solche Benennungen sind durchaus nicht von physiologischen
Vorgängen erzwungen; vielmehr handelt es sich um kulturelle Leistungen, um
Darstellungen und Begriffe, die mit kulturbedingten Wahrnehmungsmustern, Beobachtungsformen
und Rationalisierungen zusammenhängen. Dazu gehört grundlegend, dass
überhaupt zwischen alt und nicht-alt unterschieden wird und dass aufgrund dieses Codes
Merkmale ausgewählt und sortiert werden.
Welche physiologischen Erscheinungen, Eindrücke und Bilder werden überhaupt zum
Thema gemacht und hervorgehoben? Welche einzelnen Wahrnehmungen werden systematisch
als Kennzeichen oder Indikatoren bestimmt und unter der Kategorie „Alter“ zusammengefasst?
Was bleibt unsichtbar, unbeobachtet, ignoriert? Und nicht zuletzt: Wie
sind die markierten Alterserscheinungen zu deuten, zu bewerten, zu behandeln? Welche
Interpretationsmuster kommen zur Anwendung, welches Verhalten wird erwartet? Auf
diese entscheidenden Fragen gibt es keine zwingenden Antworten, keine automatischen
Reaktionen, die von vornherein und als absolutes Muss feststünden. Die Antworten auf
diese Fragen bestehen in der Vielfalt kulturspezifischer Vorstellungen, Einstellungen und
Handlungen.
Betrachtet als kultureller Code ist Alter zunächst eine Frage von Bezeichnungen, Beschreibungen
und Bedeutungen, niedergelegt in Erzählungen, Bildern und Begriffen, mit
denen aus unübersichtlichen biologischen Vorgängen spezifische Merkmale hervorgehoben
und unter dem Namen Alter zusammengefasst, in eine kulturelle Ordnung namens
Alter übersetzt werden. Dasjenige, „was die Natur aus dem Menschen macht“ (Kant),
könnte ohne Sprache, Vokabulare und Narrationen, ohne eine Semantik und Symbolik
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