6. Altenbericht

these ist die Annahme, dass Menschen im Prozess des Älterwerdens die eigenen Alterserfahrungen
(Alters-Selbstbild) mit ihren allgemeinen Vorstellungen vom Alter (Alters-
Fremdbild) vergleichen. Da das Alters-Fremdbild in der Regel eher negativ ist, kommt es
zu einem so genannten „Abwärtsvergleich“: Man selbst steht besser da als älter werdende
und alte Menschen im Allgemeinen (Heckhausen und Brim 1997). Je negativer das Altersstereotyp
ist, desto positiver fällt dieser Hypothese zufolge der Vergleich mit den eigenen
Alterserfahrungen aus. Dementsprechend sollten Personen mit negativen Altersstereotypen
hohe Werte im subjektiven Wohlbefinden aufweisen, da sie angesichts dieser
negativen Bilder die eigenen Alterserfahrungen vergleichsweise positiv bewerten können.
Negative Altersstereotype können also protektiv wirken, indem man sich selbst und die
eigene Entwicklung von „den anderen Alten“ abgrenzt: Was für alle gilt, muss nicht für
mich gelten. Auch für diese Hypothese gibt es empirische Belege (Heckhausen und Krueger
1993; Pinquart 2002). Zudem spricht die mit dem Alter wachsende Diskrepanz zwischen
dem chronologischen Alter (das Alter, das anhand des Geburtsdatums errechnet
wird) und dem gefühlten Alter („Wie alt fühlen Sie sich?“) für die Vergleichshypothese. Je
älter Menschen werden, desto stärker weicht das gefühlte, subjektive Alter vom chronologisch
bestimmten Alter ab. Hier wird auch deutlich, dass das Verhältnis von Selbst- und
Fremdbild des Alters für jüngere und ältere Menschen unterschiedlich sein kann. Die
Schere zwischen dem chronologischen Alter und dem subjektiven, gefühlten Alter wird mit
zunehmendem Lebensalter größer (Teuscher 2009).
Die zurzeit vorliegenden Forschungsbefunde lassen es nicht zu, zwischen den drei diskutierten
Hypothesen eindeutig zu entscheiden. Die wissenschaftliche Forschung hat die
Frage also noch nicht gelöst, welche der drei Annahmen zutrifft – und damit ist offen, in
welcher Weise Selbst- und Fremdbilder des Alters sich gegenseitig beeinflussen. In jedem
Falle lässt sich sagen: Die Bilder, die wir uns vom Alter im Allgemeinen machen, stehen in
einer recht komplexen Wechselbeziehung mit jenen Vorstellungen, die wir von unserem
eigenen Älterwerden haben. Das allgemeine Altersbild wird unsere Hoffnungen und Befürchtungen,
die wir für unser eigenes Alter und Altern haben, nicht unberührt lassen;
nichtsdestotrotz können auch individuelle Einstellungen das allgemeine Bild des Alters
verändern. Gerade mit Blick auf die Frage, ob (und wie) sich Altersbilder im Lebenslauf
verändern und ob (und durch welche Maßnahmen) Altersbilder gegebenenfalls modifizierbar
sind, ist ein wichtiger Gesichtspunkt.
14.2 Folgen und Wirkungen individueller Altersbilder
Das bislang noch nicht gelöste Problem, wie Fremd- und Selbstbilder des Alters aufeinander
einwirken, führt zu einer weiteren zentralen Frage, die in der Forschung zu indi-
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