6. Altenbericht

3 Altersbilder – historische und kulturelle Vergleiche
Historische und kulturelle Vergleiche zeigen den Wandel und die Vielfalt von Meinungen,
Überzeugungen und Einstellungen, die mit dem Alter zu tun haben. Sie verdeutlichen,
dass vom Altersbild einer Gesellschaft nur im Plural seiner historischen und kulturellen
Bedingungen, Veränderungen und Unterschiede gesprochen werden kann. Wie alle Menschenbilder
sind auch Altersbilder Kulturerscheinungen im Horizont von Raum und Zeit.
Dieses Kapitel vermittelt grundlegende Erkenntnisse darüber, dass es sich bei Altersbildern
um etwas Gemachtes handelt. Vergleiche zwischen Kulturen und Epochen belegen:
Was immer das Alter biologisch sein mag, es lässt erhebliche Spielräume für unterschiedliche
Darstellungen, Deutungen, Bewertungen und Handlungsweisen. Indem dieses Kapitel
die kulturelle Vielfalt und den historischen Wandel von Altersbildern darlegt, begründet
es empirisch und theoretisch das Bemühen des Sechsten Altenberichts, Gestaltungsspielräume
und Möglichkeiten für das Alter und das Altern aufzuzeigen. Durch historische
Längsschnitte und kulturelle Querschnitte trägt dieses Kapitel dazu bei, die Entstehung,
Wirkung und Veränderbarkeit von Altersbildern zu verstehen. Die historische und kulturelle
Erfahrung lehrt, dass Altersbilder zwar variieren, dass sie sich verändern und veränderbar
sind. Sie lehrt aber auch, dass dies in der Regel nicht von heute auf morgen geschieht
und des Zusammenwirkens unterschiedlicher Kräfte und Willensrichtungen bedarf, nicht
zuletzt der Aktivität älterer Menschen selbst. Sie lehrt schließlich, welche fatalen Folgen
ein undifferenziertes Altersbild für die Älteren speziell in der Arbeitswelt haben kann, wodurch
die Lebenschancen im Alter nicht selten erheblich eingeschränkt werden.
Der erste, historische Teil dieses Kapitels handelt von Veränderungen von Altersbildern in
Deutschland während der letzten ein bis zwei Jahrhunderte. Er fragt nach den Ursachen
für den Wandel von Altersbildern wie auch nach den Auswirkungen auf das Leben der
Älteren. Im zweiten, kulturell vergleichenden Teil des Kapitels wird die globale Vielfalt und
Unterschiedlichkeit von Altersbildern an ausgewählten kulturellen Beispielen aufgezeigt.
Was haben Menschen in den Kulturen der Welt im Hinblick auf das Alter jeweils aus sich
gemacht? Eine Vielfalt von Altersbildern findet sich indes nicht nur im globalen Vergleich,
sondern auch in jeder einzelnen Kultur, zumal in einer durch Zu- und Einwanderung komplexer
gewordenen Gesellschaft wie der deutschen. Was machen Menschen im Hinblick
auf ihr Alter derzeit aus sich? Es geht um die Vielfalt von Altersbildern, wie sie für die Alltagswelt
und die Alltagskulturen in Deutschland heute von Belang sind. Im Mittelpunkt
steht der Begriff der „kulturellen Plastizität“ und damit die kulturelle Formbarkeit und
Formkraft von Altersbildern.
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