6. Altenbericht

Die Wissenschaft nimmt also durchaus an der gesellschaftlichen Deutung und Bewertung
des Alters teil. So hat – wie schon erwähnt – die gerontologische Forschung seit den
1970er Jahren die öffentliche Debatte geprägt, indem sie immer wieder negative Altersbilder
anprangerte und positive Altersbilder einforderte und verbreitete. In jüngster Zeit hat
insbesondere der Fünfte Altenbericht, in dem die positiv konnotierten „Potenziale und
Ressourcen älterer Menschen“ hervorgehoben wurden, in erheblichem Maße an der Verbreitung
eines positiven gesellschaftlichen Altersbildes mitgewirkt (siehe auch Kapitel 13
in diesem Bericht). Der Einfluss der Alternsforschung auf die öffentliche Debatte über das
Alter und damit auf gesellschaftliche Altersbilder wird selbst bisweilen zum Gegenstand
wissenschaftlicher Untersuchungen gemacht (Carls 1996; Dillaway und Byrns 2009).
Die Polarisierung der Debatte über Altersbilder zwischen „positiv“ und „negativ“ wird allerdings
durch zahlreiche neuere Studien infrage gestellt, die belegen, dass sich keine
durchweg negativen Einstellungen im Bereich Alter und Altern finden lassen. Werden
mehrere evaluative Dimensionen verwendet, mit denen jüngere und ältere Personen eingeschätzt
werden, so zeigt sich in der Regel, dass ältere Menschen in einigen Dimensionen
schlechter und in anderen Dimension besser eingeschätzt werden als jüngere Menschen
(Kite u. a. 2005). Menschen im Erwachsenenalter urteilen in der Regel differenziert
über das Alter und das Altern, sie haben nicht einfach entweder ein positives oder ein
negatives Altersbild. Ältere Menschen werden in der Regel zwar weniger günstig bewertet
als jüngere Menschen, aber sie werden nicht negativ bewertet (Schmitt 2006). In welchem
Maße ältere Menschen anders bewertet werden als jüngere Menschen, hängt von den
Dimensionen ab, die herangezogen werden, um ältere und jüngere Menschen zu bewerten.
Unterschiede in der Bewertung alter und junger Zielpersonen sind hinsichtlich der
eingeschätzten Attraktivität (z. B. hübsch, hässlich) und Kompetenz (z. B. intelligent, gutes
Gedächtnis) größer als hinsichtlich der Dimension Bewertung (z. B. großzügig, freundlich).
Die Einschätzung der Kompetenz junger und alter Zielpersonen hängt dabei auch
vom Ausmaß zusätzlich gegebener Information ab: Wird die Kompetenz von Zielpersonen
eingeschätzt, von denen nur das Alter bekannt ist, so sind die Unterschiede zwischen
jungen und alten Zielpersonen sehr viel größer als wenn die Altersangabe nur eine von
vielen anderen Informationen ist. Auch das Alter der befragten Person spielt eine Rolle:
Die Unterschiede in den Einstellungen zu jungen und alten Zielpersonen sind bei befragten
Personen im jüngeren und mittleren Erwachsenenalter größer als bei Personen im
höheren Erwachsenenalter. Dennoch: Auch alte Erwachsene beurteilen jüngere Zielpersonen
als kompetenter und freundlicher als ältere Zielpersonen (Kite u. a. 2005).
Wird dabei anhand vorgegebener Bewertungsdimensionen nach den Inhalten von Altersbildern
gefragt, so finden sich unterschiedliche „Alters-Typen“. Beispiele für positive Al-
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